守次

守次は備中青江の刀工で、その名は青江派の祖と伝える安次に由来するとされ、古青江の頃から南北朝にかけて数代の手が継いだ。説明書はこの名に慎重で、「銘鑑」は古青江の中にも複数の同名工を挙げ、その名跡が以後も継承されたと記す。ゆえに現存作は、鎌倉末期と鑑せられる作から、南北朝中期の文和・延文の年紀を有する作にまで及ぶ。記録は初期の力強い太刀と末期の年紀ある短刀の二面に分かれ、後者のうち延文の一口について説明書は、これが名跡最後の守次の作であると明言し、「本作はその最後をかざる守次の作である」1とする。

両面を貫くのは、おだやかで明るい直刃である。末期の短刀では刃文が匂主調に冴え、匂口締りごころとなって小沸つき、文和年紀の一口を説明書は南北朝青江の直刃出来の一典型とする。初期の太刀でも同じ線は直刃を基調に小互の目・小丁子を交え、小足入り、金筋細かに入って匂口明るい。鑑定者が何より取り上げるのもこの質で、匂口のしまった明るい直刃を焼いて塩相の深い様を成すさまを「塩相の深い様は見事であり」2と評し、そこから「守次の技術の高さが窺い知られる」3とする。

地鉄は青江の鉄を二つの強さで見せる。初期の二字在銘の太刀では小板目に小杢を交え、肌目細かに立ちごころとなり、地沸が微塵につき、地景細かに入り、区際よりやや淡く乱れ映りが立つ、記録中最も精緻な地である。年紀ある短刀ではやや肌立ち、時に流れごころの板目に地斑・地斑状を交え、その上に映りが鮮明に立つ。帽子はいずれも直ぐ調に小丸へ返り、時に掃きかけ、太刀には表裏に棒樋を掻き通す。

年紀ある作のうちに、説明書はこの期の核心を説く。この代の青江は沸めだたずほとんど匂出来となり、そこには「伝統的な直刃出来と以前には見られなかった華やかな逆丁子の刃文の二様がある」4とする。守次自身の作はその第一、伝統的な直刃に属し、第二の逆がかった線は、重要美術品の短刀の逆がかった互の目に触れるにとどまる。そこでは刃文が匂出来の濡れに逆がかった互の目を交え、足が入る。姿も時代を映し、初期の太刀は身幅広く力強く、腰反り高く重ね厚く踏張りのある建武頃の体配となり、短刀は平造で寸延びごころ、あるいは僅かに内反りごころとなる。稀な菖蒲造の一口を、説明書は守次に限らずこの派の作に珍しいと記す。短刀の数口は櫃内に三鈷剣、あるいは護摩箸の彫を伴う。

一派の中に本工を据えるのは、まさに極めの言うところである。末期の青江が新たに生んだ華やかな逆丁子に対し、守次は一派の古い線、すなわち小板目の地に立つ明るい乱れ映りと締まって冴えた直刃を守る。力強い初期の太刀は直刃と映りの古典的な青江の作風に属し、年紀ある短刀は長く続いた守次の名跡を閉じる。本工の一口は同派の常の出来に極めて近く、その極めは個性以上に時代と一派に拠るとされる。最も確かな外的な拠り所は資料的なもので、説明書は最上の太刀の銘振りが上杉家伝来の太刀、重要文化財「号輪宝太刀」の手と全く同一であるとし、ただ棒樋を茎まで掻き通したために銘が棟寄りではなく平地に切られた点のみが異なるとする。

収集の観点では、稀でしずかな名である。藤代の極めは上作、刀剣の評価も中の上に位置する。国宝はない。その記録は重要文化財の級、うち三口を数え、特別重要刀剣の太刀一口に重要刀剣四口、さらに戦前の重要美術品の短刀一口を通じて、指定を受けた作は九口が記録に遺る。最も名高い一口、上杉謙信とその家に伝わった輪宝太刀は東京国立博物館に蔵され、所有というより遺産である。重要美術品の短刀は山形の鈴木家にあって認定を受けた。残る特別重要刀剣・重要刀剣の太刀が、私蔵と所在の知られる手に遺る作であり、それさえ世に出ることは稀である。この期の守次が現存稀なためで、在銘の青江守次が収集家のもとに現れることは稀な出来事であり、青江派がその古い直刃を一派の末まで伝えた証である。