秀次

備中国青江派に属する左衛門尉秀次は、鎌倉時代後期から末期にかけて活躍した刀工である。銘鑑によれば、次忠あるいは次秀の子とも伝えられ、その名跡は代々継承されたとされる。秀次には、鎌倉時代後期から末期にかけて左衛門尉を冠する工が複数存在し、延慶、正和、嘉暦等の年紀銘を持つ作が現存する。青江派は、高梁川下流域を中心に繁栄し、鎌倉時代中期頃までを古青江、それ以降南北朝期にかけてを青江と大別する。

秀次の作風は、小板目肌がよくつみ、地沸が微塵につき、乱れ映りが立つ地鉄を特色とする。刃文は、直刃を基調に互の目、角ばる刃、小丁子、小互の目などが交じり、足・葉がよく入り、処々逆足を交える。小沸つき、金筋・砂流しが細かにかかり、匂口が明るく冴える。帽子は直ぐ調に浅くのたれごころをおび、先焼づめるものが見られる。太刀姿は、身幅広めにして、重ねが厚く、反り高く、腰反りのついた雄渾な作が多い。古青江の作には佩裏に銘をきるものが多いが、秀次の作には太刀銘の作例も見られる。

秀次の作は、よく錬れた精緻な鍛えに、匂口の冴えた直刃仕立ての刃を焼いた傑れた出来映えを示す。特に、延慶二年の紀年銘を持つ作は、同派にまま見られる書下し銘の手法であり、同工及び同派を研究する上での資料価値が高い。総じて穏和な作風を示しながらも地に変化ある映りが顕現されるなど、同派及び同工の魅力が溢れる優品として評価されている。