青江貞次は、備中国青江派を代表する刀工として著名であり、同銘は南北朝時代に至るまで継承されている。『観智院本銘尽』以来、後鳥羽院番鍛冶に選ばれた名工と伝えられ、『新刊秘伝抄』には「備中物極上十五貫」と最高の代付をされる等、青江物の中でも第一級との評価がなされてきた。古来、本阿弥家では無銘の青江物で、典型的作風で且つ出来のよいものに貞次の極めをあてる傾向が見られる。作風から鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて活躍した刀工と見られる。
貞次の作風は、板目肌を基本とし、杢目や流れごころとなることもあり、総体に肌立ち、細かに肌目が立つ。地沸が微塵につき、地景が入り、縮緬状を呈し、澄肌状が交じるなど、地鉄に特色が見られる。映りは淡く立つものから、乱れ映り、筋状に段映りとなるものまで存在する。刃文は直刃を基調とし、小互の目、小丁子、尖り互の目などを交え、足・葉が入り、匂口締まりごころに小沸がよくつく。刃中には金筋・砂流しが細かにかかり、匂口は明るく冴える。帽子は浅くのたれて小丸に返るものや、先突き上げ気味となって尖り、長めに返るもの、焼き詰めとなるものなどがある。姿は、鎬造、庵棟で、身幅尋常から広め、重ね厚く、反り深く、腰反りつくものなどが見られる。
貞次に対する評価は高く、古来、無銘の青江物で出来の良いものに、青江の優品という意味合いで貞次と極める傾向がある。作風には、焼刃に逆がかる態が見られ、下半が乱れて賑やかとなる様は、南北朝期における華やかな逆丁子乱れの先駆を想起させるものがある。鎌倉時代末期から南北朝時代初期の青江派の特色を顕著に示すものとして、同派の代表的優品と位置づけられている。
