正平五年（一三五〇）の年紀を持ち、備中国住大隅権介平貞次と長銘に切って日州延岡藩主内藤家に永く伝来した脇指は、この貞次の時代を定める。すなわち同名の鎌倉初期の古青江の工ではなく、備中における青江の名跡の南北朝期の継承である。説明書は貞次を青江の代表的な家柄の一つとし、その名は平安末から南北朝期に至るまで連綿として継承されたとする。その長い継承の間に、説明書は一名のうちに時代を異にする複数の工を認め、備中青江において「複数の同銘工が認められ」と明記する。南北朝の諸手のうち最も個性的なのは大隅権介平貞次で、その年紀作は元弘から正平までに及び、説明書はこれを「同派の中でも強い個性をその作風に反映している」工とする。

鑑せられる作は平造の短刀・脇指で、身幅広く寸延び、重ね薄く反り浅く、南北朝盛期の放胆で力強い姿である。地鉄は小板目に杢を交えて肌目細かに立ち、いわゆる縮緬肌となり、地沸微塵につき、地景入り、澄肌状の地斑を交えた地に、直刃の焼幅を広く取って僅かに小丁子を交える。匂口はしまりごころにやや沈みごころとなり、小沸厚くつき、足・葉繁く入って一派の逆足を交える。最も特色として挙げられるのは刃中の働きである。沸が凝って島刃状となり、刃に沿って断続的に湯走りが二重刃風となり、金筋・砂流しかかり、帽子は小丸に深く長く焼き下げて返る。これこそ説明書が、放胆な味わいをあらわして覇気に溢れ、「同派中異色の存在といわれる所以が窺われる」とするところである。

その働きの下にあって地鉄は終始変わらぬところである。鍛えは小板目に杢を交えてよくつみ、肌目細かに立って縮緬の肌合となり、地沸微塵につき、地景細かに入り、説明書が青江の澄んだ鉄とする澄肌状の地斑を交え、淡く乱れ風に映りが立つ。短刀の彫物は梵字にその下の素剣あるいは護摩箸を掻き流す簡素で信仰的なもので、長銘はやや太鏨で茎中央に座し、鑢目は備中の大筋違である。この大筋違の茎と佩裏に逆鏨で切る銘振りこそ、説明書が備前の鑢目と分かち、近隣の備前ならぬ青江に極める備中の見どころである。

南北朝の貞次の名は一人に帰しない。いま一群の在銘作は貞治・永和・康暦の年紀を持ち、前記とは別人で些か時代の降る工の手で、説明書はこれを雑賀太郎兵衛尉を冠すると目される、比較的小振りの銘を切り焼の低い穏和な直調の刃を好む作者に結ぶ。その短刀・薙刀直しは小板目が刃寄り柾がかって流れる地に細直刃を焼き、匂口締まりごころに小沸つき、刃縁にほつれ・喰違刃を交え、帽子は小丸あるいは焼詰める。ある脇指を説明書は、肌立った流れ板目とほつれを交えた細直刃の様相が隣国の古三原の作に一脈通ずるとしつつ、仔細に見れば一段と物深く刃中の働きも目立つとして青江の作と肯う。記録の第三の面は貞次と極められた大磨上無銘あるいは金象嵌の薙刀直しで、説明書はその由来を明らかにする。古青江貞次は『観智院本銘尽』以来第一級とされ、『新刊秘伝抄』が備中物を最高の代付とするため、典型的で出来のよい無銘の青江物を貞次と極める古来の風があるとし、海老鎖切の薙刀直しでは、その金象嵌の貞次が古青江の貞次その人を指すのではなく「同派の代表的な優品という意味での貞次」であると明記する。

この南北朝青江を分かつのは、まさに説明書がそれ自身の見どころとして挙げるところである。隣国に通ずるところがあっても、それは借り物ではなく伝統による。肌立った板目に地斑と地沸を交えた地鉄が青江の地であり、刃文は説明書のいう「青江の伝統ともいうべき直刃に逆足の入った刃文」を焼く。大磨上の極めの作には明るい乱れ映りが鮮明に立ち、その上に小丁子・小互の目・小乱れを交えた直刃が処々逆がかって、匂勝ちに明るく冴え、金筋・砂流しが細かにかかる。逆斜する足と房、明るい映り、明るく締まった匂口こそ、見誤られかねない備前の丁子から分かって一口を備中に留める印であり、名高い古青江の名に比して現存の在銘・極めの作は鑑せられる。

収集の観点では、貞次は南北朝の稀な名である。藤代の極めは上作。国宝はなく重要文化財もなく、その記録は特別重要刀剣一口と重要刀剣十四口、戦前の重要美術品一口、指定を受けた作は併せて十六口である。説明書は正平五年紀の大隅権介の脇指を傑作、同作中の白眉とし、地刃ともに健全とし、遺例僅少な同工の作は年紀を有して資料的価値も高いとする。その作は来歴の確かな家に伝わる。特別重要刀剣の脇指は日州延岡藩主内藤家に、年紀のある脇指は秋田藩主佐竹家の家老小貫家に伝来し、北風・海老鎖切と号する金象嵌の薙刀直し二口は紀州徳川家の家老三浦将監の所持にかかり、うち一口は天海僧正より譲り受けたものである。特別重要刀剣・重要刀剣の級はわずかで、在銘の青江貞次が世に出ることは稀であり、私蔵の一口は収集家にとって注目すべきもの、名高い青江の名がいかに南北朝の世に継がれたかを語る証である。