長船の初代則光は、一振の年紀作によって位置づけられる。平造の短刀で、表に「備前国長船住則光」、裏に嘉元三年十二月日の年紀があり、第八回重要刀剣に指定されている。説明は「初代則光は長光の門人と伝え」とし、ほかに長光・景光に見るような二字銘の太刀、及び長銘の太刀が現存すると記したうえで、「この短刀に見るごとき嘉元の年紀は貴珍であり、他には例を見ない」と述べる。室町時代中期の所謂永享備前に属し「寛正則光」と称される同銘工とは別人であり、説明もこの点を区別して記している。
嘉元の短刀は重ねやや厚く、よろい通しに似た内反りの尋常な姿である。鍛えは板目肌流れごころとなり、乱映りが立つ。刃文は互の目に角がかった片落風の互の目が交じり、砂流しかかり、匂出来で冴え、帽子は乱れ込んで小丸に長く返る。説明は「一見地刃の出来が景光を思わせるものがあり」と評する。表の素剣の下の梵字は後刻である。
この作風に拠って、二振の無銘刀が則光に極められている。一振は大磨上で細身、反り深く鎬高く小鋒の刀で、板目肌つみ地沸つき乱れ映り立ち、刃文は直刃調に小互の目・小丁子・やや角ばる刃などを交じえ、小沸つき、細かに砂流し・金筋がかかる。説明はこれを「鎌倉末期の備前物の中でも則光にもっとも擬せられるものであり、古則光の所伝は首肯し得る」とする。もう一振は本阿弥家十八代光鑑による「則光」の金象嵌極めがある刀で、小板目肌に杢交じり総体につみ、地沸微塵につき、地景細かに入り、乱れ映り立ち、刃文は頭の丸い丁子に互の目・尖り刃など交じって華やかに乱れ、足・葉よく入り匂勝ちに小沸つく。説明は鎌倉時代後期の長船正系、就中「長光あたりを髣髴とさせるものがある」とし、光鑑の極めを妥当と認めている。
初代則光の記録は、このように重要刀剣三振に拠る。景光風の片落ち互の目を焼く在銘年紀の短刀一振と、いずれも乱れ映りが立ち、直刃調の小乱れから長光一門風の華やかな丁子乱れまでを示す極めの刀二振である。