刀：無銘（大宮盛景 伝）（第十五回重要刀剣）

盛景は南北朝時代の盛期、備前長船にあって、応安・貞治・永和・嘉慶の各年にわたり太刀・薙刀・短刀に「備州長船盛景」などと年紀入りの長銘を切った。備前大宮派の中心をなす工で、説明書は一派を、鎌倉時代に山城国猪熊大宮より備前に移住したと伝える遠祖国盛に遡らせる。初期大宮の国盛・助盛の作刀は稀有で、南北朝の同派中、群を抜いて多くの作を遺し最も評価が高いのが盛景である。日本美術刀剣保存協会の説明書はこれを端的に「南北朝時代の同派中では盛景が最も作品が多く上手でもある」[[c:1]]と記す。藤代の極めは上々作である。

本工の典型の手は、長船本流の丁子ではなく小のたれを基とした相伝備前の刃である。その湾れに互の目・角ばる刃・尖りごころの刃を交え、足・葉よく入り、小沸つき、刃中に細かく砂流し・金筋がかかる。説明書はその刃を明らかに盛景独自のものと読む。特別重要刀剣の薙刀直しでは、のたれが兼光の如くおおどかにならずその裾野が短く頭がやや角ばる風が見て取れるとし、これらが盛景の特徴をよく明示すると評する。静かな見どころが作中に繰り返し現れる。匂口は同時代長船一流の明るく華やかな刃ではなく、沈みごころに傾くのである。

その作域の底に終始変わらぬのが地鉄である。肌立ちごころの板目に杢を交え、処々肌の開いた地に、地沸細かにつき、地景細かに入り、地斑を交え、備前の乱れ映りが在銘・無銘いずれにも立つ。地刃ともに沸の強い点こそ、本工における相伝備前の証と判ぜられる。帽子は乱れ込んで尖りごころまたは小丸に返り掃きかけ、彫物は棒樋から二筋樋、さらに最上手の梵字・三鈷剣に及ぶ。

説明書がとりわけ強調するのは、その作域の広さである。のたれを主調とするもの、丁子や互の目の交じる変化のある華やかな乱れ刃、角互の目を主調とするもの、青江風の直刃にまで及ぶと記す。年紀のある在銘作はこの全体像の背骨であり、応安以降の特定の年に本工の手を結びつけ、直刃の作域はその静かな極にある。永和二年紀の在銘太刀について説明書は、一見すると「正に青江や雲類を想わせる直刃の作柄」[[c:2]]をあらわすとし、これを屈指の出来とし、作域の多彩を理解させる一口とする。名そのものをめぐる近年の学問上の問いもある。作風および逆鏨に切る銘字の共通性より、この長銘の盛景がむしろ近景・義景に連なる長船傍系の工で、二字に太鏨大振りに銘を切る鍛冶こそが真の大宮鍛冶ではないか、とする説がほぼ確実視されつつあると説明書は記し、なお研究に委ねられている。

現存の記録のより大きな面は、本工と極められた大磨上無銘の刀である。身幅広く、反浅く鋒の延びた南北朝の典型的姿で、刃文は小のたれに互の目を交え、処々小丁子を交える。説明書はこれを紛れもない相伝備前としつつ、対照によって盛景を位置づける。明るい乱れ映りと沈みごころに丁子を交えた刃は、より広い兼光の刃から本工を分かち、長義一派の箱がかった大乱れとも異にする。とはいえ長義との近さは確かに認められる。大宮派が兼光や長義に隠れがちであることを述べたある特別重要刀剣の刀の説明書は、はっきりと「作風は長義に似て並ぶ程である」[[c:3]]と記す。要するに本工は南北朝相伝備前の第一線に属し、その極めは一つの華やかな特徴ではなく、時代と一派とこれら慎重な区別に拠る工なのである。

収集の観点では、盛景は南北朝の大家のうちにあって手の届く名であり、なお相応の忍耐を要する。国宝はない。指定の記録は重要文化財二口、特別重要刀剣三口、長い重要刀剣の列を通じ、特別重要刀剣・重要刀剣の級で計九十口に及び、加えて戦前の重要美術品一口がある。来歴は大名家のそれで、その作は肥前鍋島家、上杉家、伊達家、久松松平家に伝わり、一口は皇室の御物として記録される。説明書は個々の作を最も強い言葉で称え、ある薙刀直しを「同作薙刀中出色の一口」[[c:4]]とする。多くの指定刀が旧家に伝わるため、在銘年紀の大宮盛景が世に出ることは時折に限られ、私蔵の一口は収集家にとって注目すべきもの、大宮派の中心に立つ作域広く上手なその手を確かに伝える証である。