長船康光は、室町時代初期、応永年間（一三九四〜一四二八）の頃に備前国に活躍した刀工である。南北朝の衰微の後、長船の地に栄えた一群の鍛冶を説明書は応永備前と呼び、康光を盛光とともにその筆頭に据える。説明書は康光を盛光と並ぶ「室町時代初期の備前鍛冶の双璧である」と記す。両工の下には家助・経家・実光らを同派の上手として挙げる。一派の理想は鎌倉時代への復古にあり、廃れていた丁子刃や古い太刀姿の再現にそれが窺われると説明書は記す。康光は長光・景光より続く長船の系を承け、年紀作は応永の年間に密に分布し、「備州長船康光」の長銘を棟寄りに切り、裏に年紀を添える。
本領にして最も特徴的な手は華やかな乱れである。板目に杢を交えて肌立った鍛えに、丁子を交えて腰の開いた互の目を大模様に乱れて焼く。基部が腰で広く開くこの腰開きの形を、説明書は一派固有のものとする。足・葉さかんに入り、匂主調に小沸つき、僅かに砂流しかかり金筋細かに入り、時に飛焼を交え、匂口は明るく冴える。帽子は乱れ込んで尖り、舌状の先となって返り、掃きかける。この返りこそ康光と一派の見どころであり、説明書は先の尖った帽子を「ローソクの芯」と称し、応永備前の特徴的なものとする。姿や丁子が想わせる鎌倉復古から、応永備前を分かつ点である。
地鉄は全作を通じて一様で、それ自体が鑑定の拠となる。板目に杢を多く交えて肌立ち、流れごころを帯び、地沸微塵につき、地景風のかねが入る。地には映りが立ち、説明書はこれを二様に分ける。直ぐな棒映り・直ぐ映りと、より古びたものとして鎌倉末長船物を彷彿させる乱れ映りである。ある太刀について説明書は、その「映りの様子は此の期に多い棒映りでなく、乱れ映りを表している」と記す。穏やかな鎌倉の地ではなく、杢を交えて肌立つ板目こそ、極めを定める拠である。表裏に棒樋を区上で丸止めにするのが一派の見どころであり、腰元には梵字・三鈷附剣や神名を刻むものがある。
華やかな乱れと並んで、説明書は第二の穏やかな手を挙げる。中直刃・細直刃で、匂口締まりごころに明るく冴え、僅かに小互の目・逆足を交え、刃縁にほつれ・喰違刃を交え、帽子は直ぐに小丸となる。この直刃の手は比較的多く、また盛光よりはむしろ康光に見られるとし、説明書は「直刃は盛光よりは康光に多いようである」と記す。銘は代別の register に従い、本 corpus は大半が生ぶの長銘・応永年紀で、二字銘は比較的少なく年紀のないことが多い。年紀は応永・正長・永享・嘉吉に及び、通説に正長以後を別手とする。銘鑑は右衛門尉を名乗る康光を初代・応永頃とし、同名五代を室町末まで数え、永享・文安頃に活躍した左京亮、所謂永享備前を次代とするが、その作風は小模様でやや劣り、厳密な代別はなお今後の検討に委ねるとする。
応永備前の双璧は一派の作風を共有し、両者を分かつ鑑定上の見どころは細やかなものである。乱れの頭が尖りごころとなる点を、説明書は「概して盛光よりは康光によく見られる刃文」とし、穏やかな直刃についても同様に述べる。その直刃は紛れやすく、一見鎌倉末期の長船物を想起させ、匂口の沈む逆足交じりのものは青江を想わせる。説明書はその一口について「さながら青江を思わせるものであるが、このような出来口はまま康光に見られるところである」と記す。極めは肌立つ板目・杢の地と応永の姿より康光に定まる。腰元に刻む梵字・三鈷附剣・八幡大菩薩等の神名彫は康光の創意ではなく相承であり、説明書は「これは長光景光以来の長船物に見る刀身彫の伝統であり、末備前まで継承されている」と記す。
藤代の極めで上々作。指定の record にも重みがあり、重要文化財四口・特別重要刀剣四口を上に戴き、その下に重要刀剣四十三口を数え、特別重要刀剣・重要刀剣の級を合わせて四十七口に及ぶ。作はほぼ在銘で、公の記録では在銘五十五口に対し無銘はない。太刀・刀・脇指・短刀のいずれにも上手な作を遺し、応永備前では極めて珍しい生ぶ在銘の大身槍まである。来歴も格別で、十二口に伝来があり、土佐の山内家、鍋島家、前田家、藤堂家、内藤家、秋元家、皇室、また赤穂義士堀部安兵衛（武庸）の手を経たものを録する。重要文化財は patrimony として永く伝えられ、市に出ることはない。所在の知られるものは神社・博物館に多く蔵され、熱田神宮・伊勢神宮・日光東照宮、佑徳・林原・備前長船刀剣の各博物館、大英博物館などにある。特別重要刀剣・重要刀剣の級の康光は、これほど名のある工としては作が多く、全く手の届かぬものではないが、優品は所蔵に留まり、市に現れるのは時折のことで、現れれば室町初期備前の一つの landmark となる。
