冠落造短刀 銘 備州長舩住長守 永和四年三月日

正平五年五月（一三五〇）紀の一口の短刀が、備前長船長守の事跡を定める。説明書はその正平年紀の作について、「正平年紀の作は、これまでの年紀の上限を引き上げる作であり、長守を研究する上で貴重な資料である」[[c:1]]とする。長守は古来、長義の子あるいは門人と伝える。年紀作は正平五年・正平八年より同二十二年、建徳年間を経て、近年出現した永和四年・康応元年に及ぶ。これらは本工を一世代後ではなく長義とほぼ同時代に置き、師と同じく年紀の大半は南朝年号を用いる。長義の貞和六年（正平五年に当たる）の短刀は師最古の年紀作であり、両者は年紀作の冒頭に並び立つ。ある特別重要刀剣の脇指はさらに進んで、本工が「長義よりやや時代がさかのぼるともみられる」[[c:2]]と記す。

その作は、長義一門の相州伝に移された備前の手である。刃文は長義風に腰の開いた互の目乱れに、丁子・小互の目・角がかる刃・尖りごころの刃を交え、刃幅広く多様である。足・葉入り、小沸つき、細かな湯走り・飛焼を交える。刃中に金筋・砂流しかかり、匂口明るく冴える。説明書は腰の開く乱れと刃の多様に長義との類似を認めたうえで、極めを一つの差に定める。すなわち本工の乱れは師より幾分小模様となり、ある刀について「乱れが幾分小模様となる態に長守の極めが首肯される」[[c:3]]と書く。これを覇気と技術において長義・兼長にやや及ばぬ作域と読む。

杢を交えた板目を鍛え、肌はやや立ち、処々流れごころとなり、地沸を微塵に厚く敷き、地景がよく入る。説明書は地刃の強い沸を長義一門の相州伝の特色とし、これが本工の地鉄に深みを与える。その上に乱れ映りが多くは淡く立つが、説明書はこの手のものには「映りの全く立たないものがある」[[c:4]]とする。帽子は乱れ込んで小丸に返り、時に尖りごころに掃きかける。在銘作では先を焼き上げて長く返る。大磨上の刀の多くは棒樋を掻き通し、在銘の短刀は素剣・護摩箸を彫る。

記録は二つの群に分かれる。第一は生ぶ茎の在銘年紀作の小群で、多くは短刀および短い太刀・脇指、指表に長銘、裏に年紀を切る。その頂点は特別重要刀剣の正平十六年紀の脇指で、平造で身幅広く寸延び、大互の目乱れに匂深く沸よくつき、判者はこれを相州伝をあらわした作と読み、「長守中屈指の一口」[[c:5]]と称える。本間による御物台帳に所載の正平二十一年紀の短刀もこの群に属する。その説明は、銘字は一般にこの時代の長船物に近く長義とは異なるとし、「現存する同作は頗る少く今後の研究に俟つべきものがある」[[c:6]]と記す。第二の、はるかに大きな群は大磨上無銘の刀で、身幅広く中鋒の延びたあるいは大鋒の南北朝の姿を示し、小模様化した長義風によって極められる。説明書は本工が腰の開いた互の目のほかに、小互の目の変化のある乱れ刃、浅いのたれ、また直刃調の作をも遺すとして、「比較的作域の広い刀工といえる」[[c:7]]とする。その広さと在銘の乏しさとが相俟って、無銘の極めは微妙な一点に懸かる。

南北朝の長船にあって、本工は兼長ら一派の相州伝の手とともに長義一門に属し、判者が最も多く引く比較は長義その人との比較である。乱れ映りと地刃の明るさが本工を備前の工に留める。厚い地沸・豊富な地景・金筋・砂流しは長義一門の相州伝のうちに置き、乱れの小ささとやや穏やかな力が師と分かつ。ある刀は豪壮華麗の気と、変化に富む華やかな乱れと、刃中の豊かな働きを賞され、本工に首肯される優品とされる。

藤代は長守を上作とする。国宝・重要文化財はない。その記録は特別重要刀剣一口と重要刀剣三十九口、両級併せて四十口に、本間による御物台帳に所載の正平二十一年紀の短刀を加え、計四十一口が記録に残る。所在の知られるもののうち二口は東京・京都の国立博物館が蔵する。重要刀剣の無銘の刀の一口には福島掃部助の銀象嵌所持銘と多賀谷瑛之の切付銘があり、俸余をもって購い常に佩び、子孫永く保てと記す。有銘確実な作が極めて稀であるため、年紀作は物としてのみならず資料として尊ばれる。在銘の長守が世に出ることは稀である。本工と極められた大磨上無銘の刀はやや見出しやすく、明るい鉄と多様な乱れを示す長義一門の相州伝の一口として辛抱強い収集家の手の届くところにあり、在銘の確かな一口に出会うことは注目すべき出来事である。