(菊紋)法城寺越前守橘正照 (武蔵)(東海道)

第三十一回の重要刀剣の刀について、公刊の説明はこれを彼の得意とした中直刃に焼き、匂深く小沸がよくつき、金筋が入り、匂口が明るいとし、「正照快心の一口」と結ぶ。越前守橘正照は江戸時代の法城寺一派の刀工で、相州伝系の同派は本源を但馬に持ち、その分流を新刀期の江戸に伝えた。公刊資料は、彼が法城寺正弘の門に学び、越前守を受領し、のちに羽後秋田に住したと伝え、「一門中の上手」に数える。長銘は指表、目釘孔の下棟寄りに切り、越前守法城寺橘正照と読み、少数の作には銘の上に菊花紋を毛彫にする。

彼の特色ある作風は、判者が得意と称する中直刃である。公刊資料は彼の直刃の作を「殊に直刃の作には優れたものがある」[[c:2]]とし、また「特に直刃の出来には優れたものがある」[[c:3]]と記し、その中直刃を「彼の得意とした中直刃」[[c:4]]と挙げる。刃文は中直刃を基調に互の目足が入り、放胆な作では直刃調が僅かにのたれ風をおび、上半に互の目足がさかんに入る。匂深く小沸がよくつき、刃縁処々ほつれ、細かに砂流しがかかって金筋が入り、総じて匂口は明るく冴える。帽子は直ぐに小丸へ返り、一口の裏は僅かに掃きかける。

鍛えは小板目に時に杢を交えてよくつみ、地鉄もよいと公刊の説明は記す。その地に地沸がつき、優品では微塵に細かによくつき、地景が入る。姿は典型的な寛文新刀の体配で、鎬造・庵棟、反り浅く中鋒つまり、元先の身幅に開きがあって踏張りごころも見られ、後年の一口は三ツ棟に反りやや深めとなる。彫物は表裏に施す作があり、一口は腰樋に添樋、一口は棒樋に添樋を丸留めにする。総体は公刊の評にいう「法城寺一派の典型的な出来口をあらわしている」[[c:5]]ものであり、「典型的な寛文新刀の姿を示し、地刃の出来も傑出している」[[c:6]]と記される。

この一様の作域の中に、作風の変化ではなく茎に係る一つの作域が際立つ。長銘の上に毛彫にした菊花紋である。公刊資料はこの紋の意味を「如何なる意味かが明白でなく」[[c:7]]とし、他の同作には殆んど見ないとして、これを初二代の問題の要とする。菊花紋を切ることは「同名二代と伝えられている」[[c:8]]が、公刊の説明は、直刃の匂立ちが見事である初代の傑作によって、それが初代以来のことであると判じ、その刀を「初代正照の傑作の一本」[[c:9]]と称する。在銘の刀は寛文頃から後年の江戸期に及び、菊花紋の一口は、正照自身の銘の下に前嶋八郎友次の金象嵌の二ツ胴・脇毛截断の銘を帯び、裏に出雲大掾藤原吉武の長銘を切って合作とする。

公刊資料は彼を対比ではなく、その一派と類似によって位置づける。法城寺派を長曽祢虎徹と何等かの関係にあるものとし、「殆んど虎徹を見るような作があり」[[c:10]]、地がねもよく、刃文は「互の目の刃文、直刃の刃文にも、匂深く小沸がよくついて明るく冴えた」[[c:11]]もので、帽子も虎徹によく似ているとする。互の目足を交えた中直刃、匂深く匂口明るい刃、つんだ小板目に微塵の地沸という自身の本領こそが、彼を一派中の上手の直刃の工たらしめており、判者が引く類似は上に向かう、すなわち沸づいた刃の江戸の名手に対してである。彼を囲む江戸法城寺の交わりは密で、「上総介兼重と助九郎兼常との三人合作の遺例が数口現存」[[c:12]]し、その他にも兼重・四代康継との合作、出雲大掾吉武との合作刀が遺り、これらの工が密接な関係にあったことが窺われる。

藤代の格付は作。指定は重要刀剣五口で、これより上の指定はない。四口が自身の在銘、一口は判者が初代の在銘作と読む菊花紋の刀である。国宝・重要文化財はなく、これらの刀に大名家への古い伝来も記録されないため、指定作の全ては流通の級にある。とはいえその数は売り物の数ではなく、指定刀の多くは私蔵・公蔵を問わず留め置かれ、在銘の越前守法城寺正照が市に出るのは折々のことに過ぎず、截断銘や合作銘を帯びた一口はなお稀である。公刊資料は彼の優れた直刃を法城寺一派の典型的な優品とし、第三十一回の刀を「正照快心の一口」、第四十回の刀を「同作中の優品」と評する。その域の一口は、蒐集家が稀に、辛抱して出会う類のものであり、明るい直刃に加えて江戸法城寺の記録における位置ゆえに価値づけられる。