寛文六年の年紀に近江守法城寺橘正弘と銘し、裏に山野勘十郎久英の弐ツ胴截断の金象嵌銘を添えた一刀は、この工を最も簡潔に語る。匂の深い直刃の刀と山野家の截断銘という取り合わせこそ正弘の肖像である。正弘は法城寺一門筆頭の上手で、説明書は本国を但馬国法城寺とし、古刀の法城寺国光の末裔と伝え、のちに江戸に移住して一門大いに栄え、貞国・吉次らの上手を輩出したと記す。姓を滝川と称し近江守を受領し、上手の多い一門のうち、説明書は彼を首位に置いて「正弘はその首位に立つ上手」と記す。

その手は直刃の手である。記録される刀の大半において、刃文は直刃を基調とし、しばしば広直刃となって小互の目・互の目が連れて交じり、足よく入り、処々太い足となる。説明書は匂の深い直刃を彼の得意とする刃文とし、ある作にこれを「彼の得意とする直刃調の刃文」と評する。これを尋常の直刃に止めぬのは沸の質である。匂深く、小沸が厚く、最上の作にあってはむらなく均等につき、刃中に細かな金筋・砂流しがかかり、焼頭に処々小さな湯走り状を交える。二重刃をまま交えるのも同工の特徴として説明書の挙げるところである。

地鉄もまたその出来の半ばを成す。小板目をよくつめ、時に板目に杢を交えて鍛え、地沸を微塵に厚くつけ、地景を細かに頻りに交えて、かね明るい。帽子は直ぐに小丸、先掃きかけて長く、しばしば深く返る。姿は寛文新刀の典型を彼一流に読んだもので、身幅尋常ないしやや広め、鎬低く、元先の幅差一際目立ち、反り浅く棒状、中鋒つまり、説明書はこれを彼の造込みの見どころとする。

この名をめぐる中心の問いは代の別である。説明書は同名二代を記し、共に近江守を受領、初代は承応・万治・寛文の年紀を、二代は延宝・元禄の年紀をみて、両者の活躍期はほぼ明らかとする。両者は別作風というより主として銘によって分かたれる。初代の鏨はコツコツとしてやや荒い感じがするのに対し、二代はおとなしく穏やかで、「守」「寺」の「寸」、「城」の「成」の字画の差が繰り返し見どころとされる。「守」「寺」は初代風、「城」は二代風という判別に迷う一刀を、説明書は全体の銘の調子から二代の初期銘とみたいとしつつ、確証なく後考を俟つとする。

新刀の中で正弘を分かつものは、彼自身の説明書に直に記される。説明書はその作風を諸工のうち最も長曽祢虎徹に近いと繰り返し述べ、承応の年紀もあって虎徹とほぼ同時代の人であり、その師は不明とする。その近さは作風に止まらない。彼の刀に山野家の截断金象嵌銘が多いことから、すなわち虎徹に縁の深い同じ截断の家ゆえに、説明書は実際の関係を推して「虎徹一門は法城寺一派と相当近い関係に」あったろうとする。その別は比較によるより彼自身の手、匂深い直刃に小沸むらなく厚くつき匂口の明るい点によって引くがよく、最上の刀において説明書は憚らずこれを認め、ある一刀を「正弘の本領が遺憾無く発揮された一口」と評する。

収集の観点では、正弘は封じられた名ではなく、得難からぬ上質の新刀の名である。藤代の極めは上作、刀剣図鑑の評価も中の上に位置する。国宝はなく、重要文化財もなく、その指定の記録は重要刀剣の級を通じ、初・二代の在銘刀が多くの審査回にわたって列し、典型の匂深い直刃の作を説明書は「同作中の優品」と称える。二口が皇室の所持と記録され、これが彼に記された唯一の伝来で、他の所蔵はおおむね伝わらない。指定刀の多くは伝えられて売買されぬゆえ、所在の知れた在銘の法城寺正弘が世に出ることは折々であり、辛抱強い収集家の手の届くところにある。山野家の截断銘を添えた健全な初代作こそ、その質と虎徹への近さが最も直に感じ取られる姿である。