説明は、相模国正宗を新藤五国光門下の一人とし、行光・則重・正宗の三者が、国光の創始した相州伝（相州伝）に地景・金筋・沸を一層強調し、これを完成へと導いたと記す。特に正宗は、炭素量の異なる数種の鋼を巧みに扱い、また沸の妙味を極め、日本刀の芸術性向上に大きく貢献したという。三者のうち、説明はひとつの判断に繰り返し立ち返る。すなわちその地刃が「最も垢抜け」し、相州伝の最高峰に位置するということである。

説明が彼に与える作風は、のたれを主調とした乱れ刃で、烈しく沸づいて崩れ、沸が凝り、金筋が頻りに躍動し、地にこぼれた沸が湯走りを形成し、地景を目立って織り成すというものである。これは変化に富み、「正宗の独創」とも言うべき出来口であり、説明はその像にひとつの言葉で立ち返る。あたかも「破墨山水」を見る感である。鍛えは板目に杢目を交え、処々肌立ちごころとなり、地沸が厚くつき、地景が頻りに入り、帽子は乱れ込みて、片面は火焰風となる。この自在のうちに、沸の妙味が極まる。

説明は彼の作を二様に描く。則重同様に古伯耆や古備前物を規範としたと思われるものと、右ののたれ基調の沸出来である。則重に近づくところでは、説明はその似通いを率直に記し、ある刀の地の太い地景と刃縁の厚い湯走りを、越中則重の「松皮肌を彷彿とさせ」と書き留める。しかし熟覧すれば、と同じ説明は記す、その地鉄に則重のような鉄色の黒みや濁りは見られず、刃文の沸は則重以上に美しく、栗尻の張らず先の細った茎の形状をもって、極めは正宗に定まる。

姿態について、説明は次のように記す。刀は身幅尋常で中鋒のものと、身幅広めで中鋒が少しく延びるものとがあり、短刀は八寸台で浅い内反りを呈する。これらの点から、主たる活躍年代は鎌倉時代末期で、下限は南北朝最初期に及ぶと推せられ、古伝書の伝える康永二年歿年説はあながち否定しえないという。説明はその極めを相州上工（相州上工）の作と認め、幅広で鋒の大きく延びる、同工の常に比して異風の一群には、名物『太郎作正宗』・名物『池田正宗』を同手の先例に挙げる。

藤代の極めで最上作。その名を負う指定の重みは比類なく、国宝七口は既出工中最多、重要文化財十二口を上に戴き、その下に特別重要刀剣二十三口・重要刀剣三十四口を数える。遺るところはほとんど大磨上無銘の極めであり、在銘は極めて稀で、公の指定記録では在銘四口に対し無銘五十六口、うち三口は短刀、一口は名物『木下正宗』の太刀である。説明書に「正宗の生ぶ茎の太刀は稀有であり、その在銘のもので、銘を否定出来ないものは、経眼した限りではこの一振りである」という。名物『芦屋正宗』や名物『池田正宗』は朱銘、すなわち後世の鑑定家による朱漆の極め銘であって、在銘ではない。

その作に録された来歴は格別であり、六十五口に伝来があって、国を握った者の手を経る。織田信長・豊臣秀吉・徳川家康・石田三成・本多平八郎忠勝・小早川隆景、前田家・尾張徳川家・皇室である。十口は国宝・重要文化財の級に永く封ぜられて取引されることなく、残りは多く東京国立博物館・京都国立博物館・徳川美術館・前田育徳会・三井記念美術館・永青文庫・佐野美術館・熱田神宮に蔵される。正宗が市に現れることは、この分野で最も稀な出来事のひとつである。