説明書は繰り返し同じ一文から始める。貞宗に次いで南北朝期の相州に出現した刀工が広光・秋広の両工である、と。両工の達成も明確に記される。皆焼ごころの出来は既に貞宗にも稀に見られるが、それは湯走りが目立つ程度の無作為のものに過ぎず、広光・秋広に至って「本格的な皆焼の刃文の完成を見」、その後の相州鍛冶のみならず他国の刀工にまで大きな影響を与えた。皆焼を得意として焼き、「斬新で賑やかな作風を展開した」と評される。系譜は新藤五国光を祖とする相州本流に属し、正宗・貞宗の後に位置する。室町期の伝書は正宗門と貞宗門とに分かれ、初代を正宗門、文和から貞治に至る二代を貞宗門と読むのがほぼ通説である。
現存作の殆どは延文・貞治型の平造小脇指・寸延短刀で、身幅広く、重ね薄く、反り浅い。確実な有銘の太刀は極めて稀である。刃文は丁子を主調に互の目を交え、頭の丸い独特の丁子、所謂「団子丁子」を交える点にその個性が認められる。飛焼・湯走り・棟焼が地に湧いて全身が皆焼となり、沸厚くつき、金筋・砂流しがかかり、匂口は明るく冴える。帽子は乱れ込んで先尖りごころ、時に火焰風となり、深く返って棟を焼き下げる。備前池田家伝来の延文五年紀の脇指を、説明書は広光の「典型且つ出色」の作と記し、その個性をまさに乱れに交じる団子丁子に見ている。
鍛えは板目で総体に肌立ちごころとなり、地沸厚くつき、地景が頻りに入り、時に地斑を交える。文和五年紀の脇指については、刃中の働きや匂口の趣に「一脈正宗を彷彿とさせる」雰囲気があると記され、皆焼の華やかさの底に相州本流の沸の妙が承け継がれていることを物語る。沸の最も強いところでは一際光の強い沸が地中へ崩れ、焼は刃のみならず地においても見どころとなる。
年紀は観応を最古とし、以後文和・延文・康安・貞治に亘る。秋広の年紀は延文を上限として貞治に続き、その後は応安・永和・康暦・至徳・明徳と、広光には見られない年号が現れるため、広光が先輩であることは確実とされる。銘字は「相模国住人広光」と長銘に切り、年紀も延文五年三月日のように長く切って省略せず、秋広のように「相州住」と切ることは絶対にない。傍らに稀な二字銘の作があり、年紀を欠き、銘振りはやや角がかる。静嘉堂・根津美術館・黒川古文化研究所がそれぞれ二字銘の脇指を蔵し、中には直刃出来の優品も含まれ、本間は「二字銘が初代であり、長銘が二代であろうか」と問いを開いたまま残した。華やかな典型の傍らには静かな作域も走る。左衛門尉の任官銘と判読される現存唯一の作例、越前福井松平家伝来の文和二年の太刀では、乱れが総じて小模様で湯走り・飛焼が少なく棟焼も目立たず、「穏やかな皆焼」を焼いて「やや古調な感を懐く」と評され、地には沸映りが立つ。
秋広との鑑別に説明書が実際に用いる手掛かりは具体的である。第一に銘の規則。第二に体配で、秋広の体配には広光より小振りのものが多く、時代による姿の推移と考えられるとされ、紀州徳川家伝来の貞治三年の脇指は「常にも増して大振りで貫禄があり」と記される。第三に団子丁子で、典型と評される作には繰り返しこの刃文が指摘される。同時代の京物に対しては構造的な一線が引かれ、得意の皆焼は「京の長谷部派とは異なり丁子が主体となっている」のであり、長谷部国重・国信の皆焼は小のたれを主調とする。備前に置き換えれば、所謂延文兼光と同時期に活躍した刀工ということができると説明書は記す。
藤代の極めは最上作。指定を受けた作は四十五口で、重要文化財二口、特別重要刀剣九口、重要刀剣二十三口を数え、重要美術品の認定も十二口に及ぶ。重要美術品の中には後に特別重要刀剣へ進んだものがあり、左衛門尉の太刀と、昭和三十六年に新潟で盗難に遭い銘文を朱銘として補われた延文三年の脇指がそれである。在銘三十三口に対し無銘十口と在銘が大勢を占め、その殆どが年紀を伴い、編年の拠り所となっている。名のある作も記録に残る。伊達家伝来の名物「大倶利迦羅広光」、江戸時代以来「振分髪正宗」と号し重要美術品認定に際して広光極めに改められた吉川家の一振り、上杉家に伝わり「火車切」と号する康安二年の短刀である。伝来は紀州徳川家・越前福井松平家・備前池田家・佐竹家・南部家・伊達家・上杉家と大名家を貫き、近代では三井家らの蒐集を経る。重要文化財の二口は文化財として永く保全され、優品の幾口かは根津美術館・静嘉堂・佐野美術館・黒川古文化研究所に蔵される。私的蒐集家が現実に出会い得るのは特別重要・重要の三十二口であり、その所在の記録は部分的で、多くは手放されることなく保持される。在銘年紀の広光の小脇指が市場に現れることは稀であり、現れたときは相州皆焼の完成形に触れ得る数少ない機会となる。