郷とは越中国松倉郷に住した義弘のことで、「正宗十哲の一人として名高い」。貞宗同様に在銘の確実作を遺さず、現存するものは悉く大磨上無銘の極めであり、その作風と、これを蔵した大名家を通してのみ知られる工である。時代は鎌倉時代最末期から南北朝時代初期にあたり、正宗が大成した相州伝が越中へ西漸した頃に位置づけられる。姿は身幅尋常ないし広め、元先の幅差さまで開かず、反り浅く、中鋒延びごころに結ぶものが多く、大磨上無銘ながら堂々たる体配を示す。

鍛えは板目に杢・流れ肌を交えて肌立ちごころとなり、処々強く柾がかり、地沸が微塵に厚くつき、地景が頻りに入って、かねは明るく冴える。刃文はおおどかなのたれを主調に小のたれ・互の目を交え、足・葉入り、匂深く沸厚くつき、物打辺りで一段と刃中の働きを見せ、金筋・砂流しがさかんにかかって、匂口明るく冴える。正宗・則重に比べると地景・金筋はむしろ穏やかであるが、刃中に沸足がよく働き、「地刃が一段と明るく冴え」、肌合に柾ごころを交えるところに同工の見どころがある。

帽子こそ郷の最も郷たる所で、日刀保はこれをこの工の大きな特徴と明記する。すなわち「帽子を一枚風に深く焼くのも大きな特徴とされる」。ある特別重要刀剣の刀は「帽子焼深く一枚となり、総体に沸崩れ風となって掃きかける」と記し、焼きが深く一枚風に締まって掃きかけ、返るところは穏やかな小丸となって、返りの長く流れるものもある。掃きかけと一枚風の深い焼きこそが見どころであって、小丸のみを以てこの工とするのは誤りである。鑑別の要は地刃の冴えにあり、その明るさが正宗その人とも、また肌立って松皮肌の勝る則重とも分かつ。藤代は最上作に列し、相州の諸工中でも至高に位置づけられる。

在銘なく遺品も少ないため、郷は最も得難い名の一つである。大久保江・兜切り江をはじめとする名物は大名家の歴史を伝え、大久保江は本阿弥の金象嵌極めを帯びて小田原大久保家に伝わり、兜切り江は水野家の旧蔵である。宇和島伊達家には台徳院（徳川秀忠）より初代藩主に下賜された一口が重宝として伝わり、ほかに前田家などの諸家を歴とする。第一級の極めに値すると判じられた一刀に接すること、それが郷に接するということである。