脇差/備州長船忠光 長享元年八月日

延徳二年紀の刀は、備州長船彦兵衛忠光が美作国飯岡郷に出張して鍛えたことを銘に記し、説明書はこれを同名中で最も上手とする工の明証とする。銘鑑は初代忠光を正応とし、永禄・天正まで八代を数え、本会の経眼した最古の作は貞治の年紀をもつ重要刀剣である。しかし著名な忠光は室町末期、末備前と呼ばれる長船鍛冶に属し、勝光・宗光と並ぶ代表工である。同名には彦兵衛尉・修理亮・九郎左衛門・平右衛門尉などの俗名を冠する工があり、そのうち文明・延徳・明応に働く彦兵衛尉が最も上手とされる。

その名声は直刃にある。説明書は「末備前刀工中の直刃の名手であり」[[c:1]]とし、また「総じて末備前の中では直刃の上手として定評がある」[[c:2]]と記す。俗名はないが彦兵衛の作と見る典型の刀について、「地がねが如何にも綺麗で、中直刃の出来もよく」[[c:3]]とする。地鉄は小板目よくつみ、地沸細かにつき地景入り、長享二年紀の脇指では地がねが極めてよいとされる。その上に匂口明るく締まりごころの中直刃あるいは広直刃を焼き、小沸つき、小足・葉入り、金筋・砂流しを僅かに交え、帽子は直ぐに小丸となる。明応年紀の広直刃に小足・葉を入れた刀は、すべてが典型的な気のきいた作で地刃共にすこぶる健全とされる。

備前の乱れ刃もまた能くした。説明書は、直刃の上手な作が多いが「乱れ刃を焼いて勝光宗光に劣らず上手である」[[c:4]]とし、反りの高い刀については「備前本来の乱れ刃もまた得意である」[[c:5]]とする。その刀は板目に乱れ映り立ち、腰の開いた互の目を主調としてよく沸づき、匂口明るく冴える。他の作では互の目に丁子・小互の目を交え、足・葉よく入る。戦国期特有の形状の一刀は、出来がやや応永備前に近いとされる。

その刀は時代の実戦刀である。二尺に満たず先反り強く刀身に比して茎の短い打刀について、説明書はこれを「すべて片手の抜打に適するためである」[[c:6]]とする。表裏には末備前の信仰の彫物、草の倶利迦羅・梵字・八幡大菩薩の神号があり、説明書は「彫手は長船派専属の専門工の手になるものであろう」[[c:7]]と見る。一刀には「代千疋」と代価を切り、説明書は銭二十五万に当たるとして「千疋は当時としては相当の高価であることがわかる」[[c:8]]とする。薙刀直しの一口には山野永久の截断金象嵌銘がある。

槍と合作がその記録を補う。説明書は古刀期の槍に名品が少なく、「備前物の中では則光、忠光に比較的佳作がみられる」[[c:9]]とし、その槍・大身槍は数口が指定を受けている。彦兵衛と彦三郎の合作の打刀は「末備前の典型的且つ代表作の一本であると言うことが出来る」[[c:10]]とされ、九郎左衛門との合作は「忠光を銘する二人の合作はおもしろい」[[c:11]]とされる。本間による御物台帳には文明十年・文明十二年・明応八年紀の在銘短刀三口が所載し、丸棟の筍子反に細直刃を焼く一口、寸の詰まった両刃造に互の目を焼く一口、重ね厚く互の目乱に草の倶利迦羅を彫る一口である。本間は三口を同作とし、「直刃、乱刃ともに上手であり」[[c:12]]、両刃造は室町中期以後の所産で「末備前物には殊に多い」[[c:13]]とする。

収集の観点では、忠光は藤代の上々作である。記録は重要刀剣二十二口で、刀・脇指・短刀・槍にわたり、ほかに昭和二十三年に井手徳一の所持で認定された延徳三年紀の重要美術品の刀がある。その殆どが在銘で、年紀あるものも多い。来歴の記録は僅かで、長享二年紀の刀に注文主渡辺新左衛門の名が見える。末備前の名のうちでは比較的出会う機会のある工で、明るい直刃を焼いた年紀ある彦兵衛忠光は、末備前を集める者が現実に、しかし稀に出会いうる一口である。