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Awataguchi Kuniyoshi國吉

粟田口国吉の指定書のほぼ全てが名物「鳴狐」を引く。「左兵衛尉藤原国吉」と長銘する打刀式の大平造脇指で、新たに極められる作は今なおその作風に照らして読まれる。国吉は則国の子、一説に弟子と伝え、粟田口六人兄弟の長兄国友の孫にあたり、左兵衛尉に任じ、弟に国光がいる。子とも弟子とも伝える工に藤四郎吉光がある。弘安三年紀の短刀が実存し、古伝書の刀絵図に建治四年・弘安六年・弘安十年などの紀年銘が見られ、これにより粟田口派各工の年代が所伝通りであることが知られ、その活躍期は鎌倉時代中期と明らかにしうる。 作風について指定書は定型の評を繰り返す。地は小板目がよく錬れて地沸がよくつき美麗であり、刃は直刃に小乱れ・小互の目を交えて小沸よくつき、「地刃が来物よりも一段と強い」。とりわけ見どころとされるのが刃に沿って目立ってかかる二重刃で、『解紛記』は「手くせにたぶん二重刃ありて炮物のように地に銀浮くことも多し」と既にこれを手くせと名指している。時に三重刃となり、しばしば刃縁に連なる湯走りがこれをなし、帽子にまでかかる例がある。足・葉が頻りに入り、金筋・細かな砂流しがかかり、匂口は明るく冴えると繰り返し記され、帽子は直ぐに品よく小丸に返る。 地鉄は一派の代名詞を担う。小杢を交えた小板目が極くつんでよく錬れ、地沸微塵に厚くつき、細かな地景が入り、所謂梨子地肌を呈して沸映りが立ち、時に地斑調の肌合を僅かに交える。『古今銘尽』は国吉の鉄味を賞して「地の色底にきらめきあり、灰かつぎの天目の銀のごとし」と述べている。 確実な在銘の太刀は二口のみで、一口は夙に重要文化財、いま一口は平成九年の重要刀剣指定時に新出と記された細身で腰反り高く踏張りのつく優美な一口である。磨上げて茎下半に二字銘を有する別の一口も、特別重要指定に際し右の二口に極めて近似すると認められた。短刀は比較的多くて銘の大半を担い、剣も数口あり、大脇指は「鳴狐」唯一口である。短刀の姿は庖丁形にズングリしたもの・尋常なもの・細身で寸延びたもの・幅広で寸延びたものなど「頗る多様」で、来派の如く一律でない点が注目され、吉光同様に「区の処で焼き込んでいる」ことが多く、護摩箸や梵字を彫る。無銘は大磨上の刀が多く、身幅広く輪反り風につき、中鋒は猪首風につまり、直刃は小丁子・互の目を交えて賑やかとなり、二重刃が極めの拠り所となる。菖蒲造の一口は「鳴狐を大きくしたような」感を抱かせると評される。剣は先の張らない上品な姿で、「同作の剣にはしばしば沸の強いものがあり」と特筆される。銘は二字が常で、鏨は細い手・尋常な手・太い手など種々あり、年代差によるものであろうと記される。 吉光との関係について指定書は紀年から推す。国吉には弘安三年紀の短刀と古伝書の紀年押形があり、吉光には実存・押形ともに紀年が皆無であるから、両者は親子と言うよりは「年齢差の比較的少ない師弟」と考えるのが妥当とする。両者ともに太刀が寡作で短刀を得意とし、多様な姿態を共有する。一門の中での見どころも明らかで、二重刃は記録の半数近くに見え、吉光には稀で父則国には見えず、三重刃に至っては同門に例がなく、梨子地と名指されるのも本工の記録である。 藤代の格付けは最上作。指定を受けた作は五一口を数える。国宝はないが重要文化財が七口、戦前の重要美術品が五口あり、旧篠山藩主青山子爵家旧蔵の短刀を含む。特別重要刀剣一八口・重要刀剣二一口、両指定で三九口に上る。伝来も著しい。本阿弥光温折紙を伴う在銘短刀は伊予西条松平家に、無銘の短刀は冷泉家に伝来し、二字銘の特別重要の太刀は大久保一翁が所持して後に岩崎家に伝来、在銘の剣は尾張徳川黎明会の所蔵であり、在銘短刀の一口は鞘書に依れば徳川家千代誕生の御七夜に藤堂高睦が献上したと伝える。所在の知られるものは徳川美術館・京都国立博物館・彦根城博物館などに収まる。蒐集家にとって国吉は、粟田口の名の中では全く手の届かぬ存在ではない。重要文化財は市場の外に保存される文化財であるが、特別重要・重要の三九口こそ私蔵の一口に出会いうる層であり、その多くは二重刃を極めの拠り所とする大磨上無銘の刀である。かかる一口が市場に現れることは稀で、現れれば出色の機会となる。在銘の短刀はさらに少なく、確実な在銘太刀は二口に尽きるから、これに見える機会は一派の中でも最も稀な部類に属する。

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