宇多國宗 銘 寸延短刀 室町時代後期 日本美術刀剣保存協会鑑定書付

ある宇多国宗在銘の刀は、僅かに区を送るのみの殆ど生ぶの茎の裏に文明十一年（一四七九）の年紀を負い、説明書はこれを「この工並びに同派の研究上、貴重な資料であり、且つ地刃の出来もよい」[[c:1]]とする。国宗は越中宇多派の中核を成す名の一つである。説明書によれば宇多派は、鎌倉末期の文保頃に大和国宇陀郡から古入道国光が越中に移住して開祖となり、以後室町時代にわたって繁栄した。初代国宗は国光の子で国房の弟と伝える。名はその後、南北朝期から室町末期、さらに新刀期にまで数代相継いだ。それゆえ宇多国宗在銘の作は姿形と地刃の出来口によって極められ、説明書は一人の手というより一時代の一派の作風としてこれを読む。

いずれの作の下にも、極めの拠って立つ地鉄がある。流れて肌立ちごころの板目に時に杢を交え、刃寄りで柾を交え、地沸つき地景が交る。この大和伝の地こそ宇多の作をその一派へと戻すものである。刃中には有銘五口のうち四口に砂流しがかかる。活発な作では互の目に小のたれ・小互の目・尖りごころを交え、足入り、小沸よくつく。

有銘作のうち最も古いのは細鏨の四字銘を切る生ぶの太刀で、説明書は「古宇多の国宗の作であり、大和気質の作である」[[c:9]]とする。板目肌流れて柾がかり、地沸よくつき地景交り、互の目に尖りごころの刃交って連れ、砂流し頻りに入り、帽子は掃きかけて先小丸に長く焼き下げる。説明書は稀な遺例としてこれを尊び、「この時代の生ぶ茎、有銘の太刀は少く、好資料でもある」[[c:3]]と記す。

その名の穏やかな貌は大和の本性であり、内反り尋常の平造に護摩箸を彫る生ぶ在銘の短刀に最も素直に見える。鍛えは刃寄りに柾肌を交えた小板目で、地沸つき地景入る。刃文は中直刃で、匂口締まりごころに小沸つき、区際は焼込みごころとなり、帽子は直ぐに小丸となる。説明書は「流れ柾が交じる鍛えに大和伝をよく表わしており」[[c:4]]、「総体に宇多物の特色をよく示している」[[c:5]]と評する。

活発な貌は室町の代々に属する。文明年紀の刀は焼幅広く、中程より上は鎬にかかり、物打辺は皆焼風となって、帽子は乱れ込み沸さかんに飛焼入り長く焼き下げる。姿形と地刃の出来口から文明頃と鑑せられる脇指は、互の目に小のたれ・小互の目・尖りごころの刃を交え、処々僅かに湯走り・二重刃かかる。彫物も見事で、表は長梵字の下に素剣、裏は梵字の下に腰樋を刻す。説明書はこれを「匂口が明るく小沸がよくついた作柄を見せており、同工のみならず同派の特色をよく示した佳品」[[c:6]]とする。本間による御物台帳に所載の小振りの在銘短刀はさらに降ってこの系を示す。筍反りに重ね厚く茎長く、「殆ど末備前のようである」[[c:7]]とされ、永正・天文頃の作と置かれ、湾れに互の目を交え、帽子は地蔵ごころに乱れ込み棟焼がかかる。同台帳は「古いものは小銘である」[[c:8]]と添え、古宇多の太刀の細鏨の銘と室町の作の大振りの銘との対照にこれが合う。

国宗の公の記録は少なく、ことごとく在銘である。重要刀剣は太刀・刀・脇指・短刀の四口で、これに本間の台帳所載の短刀を加え、指定を受けた作は五口である。藤代は上作とし、刀工大鑑は三百に位置づける。国宝・重要文化財・特別重要刀剣はなく、その位置は重要刀剣の作とその資料的価値に拠る。年紀ある刀、古宇多の代の生ぶ在銘の太刀、降った短刀が相俟ってこの名の幅を画す。重要刀剣の作に伝来や現所蔵の録はない。蒐集家にとって、重要刀剣に位置する宇多国宗の有銘作は時に市に現れるのみで、忍耐を要する。その作は、大和伝が北国へいかに携えられたかを学ぶ者にこそ報いる。