吉次（よしつぐ）は、備中国青江派を代表する刀工の一派である。青江派は平安時代末期から南北朝時代にかけて連綿と続く刀工群であり、吉次もまたその名跡を継承した家柄として知られる。同銘の刀工は複数代にわたり存在し、作風や銘文から各代を判別する必要がある。右衛門尉を冠する吉次は鎌倉時代末期の同派の代表工の一人とされる。作銘は「備州万寿庄住右衛門尉吉次作」「備中国青江住右衛門尉平吉次作」など長銘が多いが、稀に二字銘の作例も見られる。
吉次の作風は、青江派の特徴を色濃く反映している。地鉄は小板目肌がよく詰み、杢目を交える。同派特有の澄肌風の地斑が交じる点も特徴として挙げられる。刃文は直刃を基調とし、小足・葉が入り、金筋・砂流しがかかるなど、変化に富む。刃縁はやや締まり、匂口の冴える作が多い。姿は鎬造、庵棟で、身幅・重ね尋常、中鋒のものが一般的である。作刀年代により、地鉄の肌立ちや刃文の構成に差異が見られる。
吉次の刀は、地鉄の鍛えの良さと、地刃の健全さが評価される。重要刀剣の指定を受けている作例には、「刃にむらがなく、鍛えのよさが目立つ作である」と評されるものや、「地刃の出来は鎌倉末期の青江派の典型的のものであり、加えるに出来が優れ、地刃も頗る健全である」と評されるものがある。青江派の特色がよく表れた作が多く、同派研究において重要な位置を占める刀工である。
