包次は備中国青江派の早い一群、すなわち古青江を代表する刀工のひとりである。説明書は同派を承安頃の安次を祖と伝え、以後南北朝後期に至るまで多くの名工を輩出したと記し、ほぼ鎌倉中期を降らないものを特に古青江と呼ぶ。包次は守次・為次・次家・次忠・貞次・康次・恒次・俊次・助次・重次と並ぶ古青江の代表工に数えられ、その多くが「次」の字を通字とする。説明書は本工を「貞次の流れを汲む」工とし、古い銘鑑には「守次或いは貞次の子と伝えられ」と記す。活躍は平安末期から鎌倉前・中期で、後に華やかな南北朝の青江を定義する逆丁子以前にあたる。「古青江中比較的に作刀が遺されている」ことから、本工は同派の静かな早期の作風を伝える最も明らかな有銘の遺例のひとつである。
作風は青江の静穏な一極にある。直刃を基調に小乱れ・小丁子を交え、小沸よくつき、刃中に肌からみ、砂流しがかかり、帽子は直ぐに小丸となる。説明書はその作柄の安定を劇しさ以上に称えて、「作柄に殆どむらがなく、出来のよいものが多い」と記す。特別重要の太刀は反り高く、縮緬肌に澄肌の交じる鍛えに小乱れ・小丁子を交え、茎は雉子股形で大筋違の鑢目をきり、「同派及び同工の特色をあらわし遺す所がない」と結ぶ。細身小鋒で「古雅であり」とされる太刀では、細直刃がほつれかかり、処々に二重刃風の湯走りがかかって、金筋が地刃をまたいで入る。
地鉄は派そのものの見どころである。鍛えは板目に杢を交えてやや肌立ち、いわゆる縮緬状の細かな肌合となり、地沸がつき、地に澄肌が鮮やかに現われる。説明書はこれを派の特色とし、杢目が目立ってやや肌立ち気味の縮緬肌に地斑を交え、刃文は穏やかな直刃から小乱れを交えるものまであり、よく沸がつくと記す。古備前に対しては感触で分かち、「同時代の備前物に比べると幾分地味で渋い味わいを醸す感がある」とする。地の映りはしばしばほのかで、尾張徳川家伝来の太刀には板目に杢が交じり澄肌が現われて「映りごころがある」とし、優品では乱れ映りが鮮やかに立つ。
一貫した古青江の手を、時代ではなく二つの作域で読む。基調は右の有銘太刀の静かな直刃〜小乱れである。優品では地が雄弁となり、平成十五年指定の重要の太刀は小板目に小杢目を交えて総じて細かに肌目が立ち、地沸が微塵に厚くつき、地景が細かに入り、処々地斑状の肌を交えて乱れ映りが鮮やかに立ち、刃文は直刃を基調に小互の目ごころを交えて匂口がしまり沈みごころとなる。説明書はこれを「同派の常以上に錬れた鍛え」と称揚し、厳島神社の太刀同様に銘を佩表に切る数少ない遺例として、同工研究の上で「資料的にも価値が高い」とする。金象嵌極めの刀は同じ優品の相を別側から示し、地斑映り鮮明、匂口明るく、小互の目に小のたれを交える。説明書は焼刃の小さなのたれが「包次の有銘作に見られるもの」であるとして、「同工の所伝は正に妥当である」と極めを首肯する。なお青江の銘は太刀にも刀銘（佩裏）に二字銘を太鏨で大振りに切る点が派の特色である。
青江の中で本工は派の早く静かな一極にあって、後の南北朝の青江諸工が看板とした逆丁子・逆足以前にある。その逆の華やぎは本工の作に見られず、直刃に交じる静かな小乱れこそ後に逆丁子が取って代わる早期の作域である。澄肌と縮緬の地鉄は広い青江と通う派の地であり、静かな直刃と作柄の安定が彼を派の中に位置づける。説明書は古青江を古備前と感触と作りで分かち、地味で渋い感、佩裏に切る太い二字銘、大筋違の鑢目を相違点に挙げ、「銘を佩裏にきり、鑢目が大筋違となる」と記す。個別の門人は記されない。銘鑑は包次の名跡を鎌倉初期から末期にかけて継承されたものと伝え、有銘は数代に亘るが、説明書は現存の有銘・金象嵌の作を世代に分けず一つの伝来した手として扱う。
藤代の極めで上々作、刀工大鑑は一五〇〇とする。その名を負う指定の重みは現存の数を遥かに超え、重要文化財四口、その上に特別重要刀剣一口、下に重要刀剣三口を数え、特別重要・重要の級を合わせて四口を保つ。現存は有銘八口、無銘なしで、これほど早い工としては稀に明らかな有銘の記録である。辿りうる所蔵は市ではなく永く守られた伝来に帰する。有銘の太刀一口は厳島神社に蔵される重要文化財で、古青江が通常佩裏に切る中、銘を佩表に切る数少ない例外として知られる。他の三口の目録は、黒川古文化研究所、京都国立博物館、愛知の個人の所蔵する在銘太刀で、いずれも刃文を小乱れ、あるいは直刃に小乱れとする。尾張徳川家伝来の有銘太刀は昭和十四年に重要美術品に認定され、財団法人徳川黎明会・徳川美術館が所蔵し、『黎明会名刀図録』に所載される。金象嵌の刀は刃に大きな切り込みを二ヶ所残し、説明書はそこに「その武勲が偲ばれる」と記す。私人にとって重要文化財は神社や博物館、永い私蔵に守られた文化財であって取引されることはなく、特別重要・重要の作も僅かが記録に見え、市に現われることは稀で、現われればそれは早い備中物の一里塚となる。