為次は鎌倉時代初期の備中古青江の刀工であり、その名は一伝統を通じての名物の一つを負う。すなわち吉川家伝来の国宝、号「狐ヶ崎」の太刀の作者である。説明書が初期の備中の作風を語るとき、後世の名高い相に青江本流が落ち着く以前の、この国の地鉄を示す工として本工を挙げる。記録は本工をほぼ同時代の古備前の工に近く置き、「銘鑑」は守次の子にして承元の頃に活躍したと伝え、現存作は平安末期から鎌倉初期を下らぬものである。平青江や鎌倉中期の偉大な青江をなお前に控え、一派をそもそも鑑し得る最初の手の一人として立つ。
鑑せられる作は細身の在銘太刀で、二字銘を佩裏に切り生ぶ茎を留めるものが数口あり、腰反り高く踏張り強く、小鋒ないし中切先となり、一口は古い太刀の雉子股茎を残す。手の見どころは地鉄である。板目に杢を交えやや肌立って地沸つく地に、説明書は青江の地鉄たる縮緬肌の地斑、澄んだ澄肌の交じり、静かな映りごころを見いだす。二口以上の作で記述はほとんど一字一句に重なり、鍛えが縮緬肌となり澄肌を交え地面に映りの気配が立つとし、刃文ではなくこの縮緬の澄んだ地鉄こそ、判者が本工の作に一派の徴として挙げるところである。
その地鉄の上で刃は二つに分かれ、その分かれこそ記録の背骨である。最も古い一口、説明書が一群の中で最も古く狐ヶ崎に最も近いとするものは、意図して穏やかな手をまとう。小沸の直刃に小乱れを交え、足が入り、姉妹の一口では匂口が総じて沈みごころとなり、帽子は大筋違に鑢を施した茎の上で直ぐに小丸となる。後年の一群は、銘が大振りに切られる故に国宝の後に置かれ、身幅広く刃中はより覇気を増す。沸出来の小乱れに丁子を集め、ある重要刀剣では処々直刃を基調に足よく入り、刃中よく沸づいてほつれ・砂流し・金筋がかかり、ある重要美術品では中ほどやや大乱れに広がる。説明書はこの作域を覇気ありとし、帽子はそこでは小丸でなく先焼詰めに結ぶ。
本工をめぐる中心の問いは、説明書が閉じることを拒むもので、いかなる単一の特徴よりも面白い。三口の重要美術品の太刀を併せ見るに、判者はいずれも古青江としながら「同作とはにわかに断じ難く」と記し、就中最も古いものすら「これが国宝で名高い狐ヶ崎為次と同作とは決し難い」とする。銘振りは作ごとに異なり、作風は初期の穏やかな直刃から後年のより華やかな小乱れへと移ろう。一人の工が生涯を通じて変じたのか、数工が名を共にしたのかは、まさに機関自身の言葉で今後の研究に委ねられ、それゆえに生ぶ有銘の作が一派の資料として尊ばれる。
本工を分かつものは、いずれの隣人ともこの取り合わせでは共有されない。同時代の古備前の素朴な板目に対して、本工は澄肌と映りごころを交えた縮緬肌の地であり、青江本流が後に徴とする華やかな丁子乱れに対して、その最初の手は穏やかな直刃である。説明書はまさにこの二点から本工の作を首肯し、「地刃に古青江派の特色がよくあらわれ」、「古雅な作風は鎌倉初期を下らぬもの」と記す。要するに本工は古き備中の地鉄と初期の刃の静けさによって鑑せられ、始まりにある一派をとらえる。
収集の観点では、何よりまず国宝の作者であり、それが条件を定める。藤代の極めは上々作。狐ヶ崎、吉川家に長く伝わり今は吉川史料館に蔵される号の太刀は、伝えられた文化財であって商われるものではなく、説明書はこれを正治二年を遡る刀とする。これを別とすれば記録は小さく、多くは秘蔵される。在銘の太刀は戦前の重要美術品に及び、現代の重要刀剣は僅かに二口、一口は岩崎小弥太を経て静嘉堂文庫に、一口は二宮孝順を経て佐野美術館に、いま一口はかつて松本健次郎の有に帰した。一口の封ぜられた国宝と僅かな指定作を記録に持つのみであれば、所在の知れる在銘の古青江為次に出会うことは稀であり、私蔵の一口は、初期作を愛する収集家にとって、備中の一派いかに始まったかを語る、最も記憶に残るものの一つであろう。
