備中国古青江延次、これが特別重要刀剣の太刀がこの工に与える名で、説明書は本工を一派の初めに据える。すなわち初代延次とし、古青江守次の子と伝え、その名跡は鎌倉後期まで続いたとする。延次は備中の青江派に属する。十一世紀初頭の往来物『新猿楽記』が諸国の名産の中に「備中ノ刀」を挙げてより約二世紀の後に現れ、高梁川下流域の青江・万寿を中心に活躍した刀工群である。同派のうち鎌倉中期を下らぬものを古青江と汎称し、本工の作はこの最も古い層に読まれる。ただし世代の問題が伴う。銘鑑には鎌倉時代初期より延次を名乗る数工が記され、作群は一派の別ではなく年代によって分けられる。
確かな手は在銘の太刀で、細身に腰反り高く踏張りつき、鋒は小さく、改変の少ない作では茎が生ぶの雉子股となる。本工を見分ける手は、まず地鉄に現れる。よくつんだ小板目に地沸細かく地景入り、総体に肌目が立って一派の縮緬肌風となる。説明書は「総体に肌目が立って縮緬肌風となる」と記す。地には淡い澄肌が現われ地斑を交じえ、乱れ映りが立つ。この澄肌と映りこそ、その地を平らな備前の太刀から分かち青江に結びつける見処である。これに直刃調の刃を浅くのたれて焼き、小互の目・小丁子を交え小足がよく入る。匂口は締まりごころに明るく冴え、帽子は先小丸に返る。説明書はその明るく冴える匂口を出来の見事な点とし、特別重要の太刀について「匂口の明るく冴える様は見事」と評する。
作域は古青江の静かな一面で、そこに本工の本領がある。これは直刃調の作風であって、後代南北朝の青江が向かう逆がかった互の目の華やかさではなく、小丁子・小互の目は直刃の地の上に働きとして乗る。見どころは刃の静けさと地の賑わいの対にある。肌の立った鍛え、縮緬の地、所々の澄肌、淡く全体に敷く乱れ映り。説明書はこの全体を、一派がその祖の一人を通じて率直に語るものとして読み、特別重要の太刀を「地刃に一派の特色をよく示して出来がすぐれ」、重要の太刀を「地刃に古青江派の特色をよく示し」と記す。本工の太刀を備前の直刃の太刀から分かつのは、共有する刃文ではなく、その下の地鉄にほかならない。
作群は年代で截然と分かれ、その別は説明書自らが引くものである。戦前の重要美術品二口の一は、ほぼ生ぶの雉子股茎に腰反り高く踏張りつき、「淡い澄肌現われ、地斑交じり、乱映り立つ」地刃を示し、姿と地刃の作風から鎌倉前期に遡らせて読まれる。今一口は鎌倉中期、文永（一二六四〜七四）頃に充てられ、その説明は「延次は銘鑑では鎌倉時代初期より同銘数工存在する」と起こして、本作を後代の延次に置く。この太刀は細身小切先の姿を保ち、よくつんだ小板目に地沸細かく映りごころがあり、刃文は互の目出来が直刃に納まって小足が入る。銘そのものも見分けの一部をなす。二字銘を佩裏の茎尻近くに、細鏨ながらやや大振りに、大筋違の鑢目の上に切る。説明書は古青江では延次に限らず「佩裏に銘をきるのが一般」で大筋違の鑢目も見のがし得ぬ点とし、特別重要の太刀については「銘字の書風は重要美術品認定のものと全く同調」と記す。
本工の格は、好敵手によってより、自ら開く一派によって計るのがよい。青江の工は十一世紀以来鉄で名高い国の系を継ぐ者であり、延次は古青江の系図の頂に守次の子として立ち、名跡は線を辿って鎌倉後期に及ぶ。説明書は在銘の延次太刀が同派の中では比較的多く現存すると記すから、鑑賞家にとっての難しさは真贋よりむしろ世代、ある在銘の一口を名跡の流れの中で早いか遅いかに置くことにある。その記録を通じて本工自身のものとして繰り返されるのは一貫している。澄肌と淡い映りを伴う縮緬の地、静かな直刃の上の明るく締まった匂口、大筋違の上の佩裏二字銘。これらは大なる同時代の工から借りたものではなく、源においての古青江そのものであって、一派への無銘極めもまさにこの組合せに拠る。
藤代の格付けはなく、刀工大鑑は本工の作を中位に評する。指定を受けた作は三口が公の記録に立つ。国宝も重要文化財もない。最も古いのは戦前の重要美術品の太刀二口で、その一は「光山押形」「今村押形」に所載され、近衛文麿の蔵を経て現在京都の陽明文庫に収まり、今一は認定時に兵庫の瀬戸保太郎が所持した。これらの上に、同一の刀身に重要刀剣の記録を併せ持つ特別重要刀剣の太刀一口が立ち、かつて山形にあった。延次は古青江の工として鎌倉の大名跡ほど遠くはないが、なお稀な存在である。在銘の太刀は時折、忍耐の末に姿を見せ、その多くは名の二字のみを留めるゆえ、世代を定める仕事は縮緬の地と明るい直刃を読む眼に委ねられる。陽明文庫の太刀が伝えるような確かな伝来を備え、来歴と共に伝えられ銘字を以て認定された一口は、その中でも最も稀で、出会えば一個の画期である。