貞次は平安末から鎌倉初期の備中の刀工で、古青江を代表する一人である。説明書は、備中国は古くより鉄の産地として知られ、青江派の刀工は高梁川下流域の子位や万寿の地で作刀して繁栄し、平安末期より鎌倉中期頃までのものを特に古青江と称するとし、貞次を守次・康次・恒次等と共に古青江を代表する刀工とする。『観智院本銘尽』以来、「後鳥羽院番鍛冶に選ばれた名工と伝え」、以降同名が南北朝期に至るまで継承された。説明書は古青江の貞次を「一派の中でも特に技量の高いことで知られている」としつつ、現存する作例は僅少で、数指を屈するのみであると記す。
鑑せられる作は細身の太刀で、鎬造、庵棟。特別重要刀剣と重要刀剣の在銘の太刀二口はいずれも磨上げながら腰反り高く小鋒詰まり、説明書はその姿を古雅とし、後者については細身で腰反りの高い太刀姿は優美で気品が感じられるとする。国宝の貞次の太刀は茎生ぶで原姿を保ち、小鋒、細身で腰反り高く踏張りつき、先が伏しごころになった「優美な姿の太刀である」。
地鉄は本工の変わらぬところで、地斑は四口中三口に記される。磨上の太刀二口では小板目に杢を交えてよくつみ、やや肌立って所謂縮緬肌となり、地沸よくつき、地景細かに入り、地斑を交える。国宝は小板目よくつみ、地沸厚くつき、地斑・地景があり、淡く映り立ち、その説明は地斑を澄肌と記す。第十回で重要刀剣に指定された特別重要刀剣の太刀について、説明書は「縮緬肌にこの派の特色を見せ」とする。古青江一般についても同様に、地鉄は杢目が目立ってやや肌立ち、地斑を交えるものが多く、刃文はよく沸がつき、総じて「同時代の備前物に比べると幾分地味で渋い味わい」を醸すとする。
刃文は直刃を基調とする穏やかなところに立つ。国宝は直刃調の小乱れで小足・葉よく入り、金筋かかり、刃中の変化に富み、匂口深く冴え、帽子は僅かにのたれ先丸く返る。特別重要刀剣の太刀は小乱に丁子・互の目交じり、足入り、砂流しかかり、匂口冴えて小沸よくつき、処々に金筋入り、説明書は比較的に華やかな刃文ながら時代のよさを示すとする。後の重要刀剣の太刀は小乱れに小丁子交じり、焼きにやや高低があり、足・葉頻りに入り、沸厚くつき、処々地にこぼれて二重刃・湯走りを交え、金筋・砂流しがかかる。特別重要刀剣の太刀の重要刀剣時の記録では、帽子は直ぐに表は大丸、裏は小丸に返り、僅かに掃きかける。
茎もまた証となる。古青江の刀工は佩裏に銘を切り、鑢目は大筋違で、説明書は「銘を佩裏に切るのも古備前などとは相違する」ところとする。特別重要刀剣の太刀の二字銘は細鏨に逆鏨を交えた暢達な銘である。後の重要刀剣の太刀は例外で、「佩表に銘をきった極めて珍しい作例」であり、銘振りは正真ながら常々のそれとは些か趣を異にする。どの貞次が最も古く番鍛冶に該当するかの問題は未解決のままであり、説明書は特別重要刀剣の太刀の出来と銘振りを「以上の問題を解決するに最も貴重な一本である」とする。一方、国宝の説明は、貞次を名乗る者は青江派に平安時代末期から南北朝時代にわたって数人いるとし、その太刀の作者を「後鳥羽院番鍛冶を勤めた貞次」とする。
藤代の評価は上々作。その記録の頂には対馬藩主宗家伝来の国宝の太刀があり、いまは東京の個人の所蔵である。その説明は古青江の特色をよく表し、「しかも出来優れ、保存のよいものである」とする。説明書は特別重要刀剣の太刀を対馬の宗伯爵家に伝来した「国宝貞次の太刀に類似している」とする。また金象嵌銘で名物小青江の号をもつ重要文化財の刀があり、その目録は鍛えを小板目に杢交り、刃文を直刃に小互の目交りとする。特別重要刀剣・重要刀剣の級にあるのは二口のみで、後者について説明書は「在銘稀な同作中にあって、資料的にも貴重である」と記す。所在の知られるものには佐野美術館などの所蔵がある。国の指定以外の在銘作が極めて少ないため、在銘の古青江貞次が世に現れるのは稀であり、個人の手にある一口は、古備中を集める者が出会い得るもののうちでも稀なものである。