備前福岡一文字の則宗は、説明書にその派の始祖と記され、国宝の説明が引く『銘尽（観智院本）』によれば、鎌倉初期に後鳥羽院の番鍛冶を勤めた。説明書はその事を端的に述べて、「則宗は福岡一文字派の始祖として著名であり、現存する有銘作は極めて少ない」とする。有銘の遺作が乏しいゆえに、本工を知る基準は僅かな生ぶ・有銘の太刀に据えられ、説明書はそうした一口を本工の代表作たりうるとみる。則宗は後の華やかさに先立つ一文字の根に立つ。
その特色ある手は穏やかで古調である。姿は細身で腰反り高く踏張りがあり、鋒は詰まった小鋒で、全体は説明書の言葉に「如何にも優美な太刀姿」をなす。よくつんだ小板目の地に、刃文は直刃を基調として小丁子・小乱を交え、足・葉よく入り、刃縁に小沸がつく。これは福岡本流の高い丁子乱れに先立つ、一派の静かな根の手である。説明書はこの出来を古一文字の典型的な作風と呼び、一派の始まりを読む型として立ち返る。
地鉄は小板目肌がよくつみ、細かに地沸がつき、その上に乱映りがよく立つ。特別重要刀剣の太刀では匂口はやや沈みごころで、華やかというより穏やかであり、中程下に金筋がかかり、帽子は直ぐにわずかに乱れごころとなって先小丸に返る。日枝神社の国宝の太刀も小板目肌よく錬れてつみ、地沸細かにつき、乱れ映りが立つ。直刃調に小丁子を焼いて小乱れ交じり、小足・葉しきりと入り、金筋・砂流しかかり、こちらは匂口締まりごころに冴え、帽子は直ぐに先小丸、僅かに掃きかける。説明書は地刃を古一文字の典型的な出来とする。国宝の説明はこれを古備前から分かち、姿は平安時代末期のものと同様に腰反りが高く優美であるが、刃文は古備前物が小乱れを主体とするのに対し丁子乱れを主体とし、「鮮やかに映りが現れている」点に特色があるとする。
遺された記録は狭く、それは説明書が再三強調する一点、すなわち有銘作の乏しさに掛かっている。国宝の説明はその僅かな作として当時の御物、旧島津家、旧土屋家、旧紀州徳川家のものなどを挙げ、日枝神社の太刀を「中でもこの太刀が特に優れている」とし、「福岡一文字中屈指の名作である」と記す。その銘は雉子股形の生ぶ茎の佩表棟寄りに細鏨で切られる。地刃の記述あるいま一つの有銘作は生ぶ・二字銘「則宗」の太刀であり、第一回特別重要刀剣に、また先に第八回重要刀剣に挙げられた同体の記録である。茎は生ぶ・先栗尻・鑢目勝手下りで、銘は佩表の棟寄り高い位置に切られる。これについて説明書は「則宗在銘の作で、これ程までに出来ているものは稀有である」と記す。三口目は芸州浅野家重代の宝刀で明治天皇に献上された太刀であり、本間による御物台帳に所載され、日枝神社の太刀とともに有銘作の「双璧と称すべきもの」とされる。同台帳は則宗の作風を「殆ど古備前物と差異がなく」、強いて言えば丁子刃がやや目立ち乱映が一段とはげしいと記し、大丁子乱れの華やかで豪壮な太刀に則宗の極めをつけたものは鎌倉中期の作であるとして退け、菊一文字の通称も誤りとする。ほかに一口は則宗と極めた無銘の刀であるが、古い重要美術品の認定として遺るのみで、その法量等を編者が確認しえず、これほど古い本工の資料がいかに薄れたかを物語る。重要文化財の四口は、鍛えと刃文のみを記す図版解説によって知られる。岡山県立博物館の太刀と三井家の太刀はともに在銘で小板目に小乱れを焼き、後者は丁子を交える。忌宮神社の伝則宗の刀は板目に丁子乱れ。京都の愛宕神社の革包太刀の中身は則宗の銘があり、板目に直刃を焼く。
その一派における位置は源流に定まる。その穏やかな祖の作風から吉房の華やかな福岡丁子と一文字一派が下り、映りの記載が稀な静かな側は古一文字貞真の手に受け継がれる。両者に対し、則宗の明らかな乱映りと直刃基調の刃文は、二つが分かれゆく前の静かな始まりを示す。姿はなお平安末期の高い腰反りを保ちながら、丁子乱れを主体とする刃文と鮮やかな映りですでに古備前から分かれることは、まさに一つの伝統が他に転ずる時に本工を置くものであり、説明書が則宗を一名匠としてよりも古一文字の標本として挙げる所以である。
藤代の極めで最上作、刀工大鑑の評価もこの分野の頂に近い。指定を受けた作は八口である。筆頭は、正保三年（一六四六）に徳川家光の第四子徳松（後の五代将軍綱吉）が附の糸巻太刀拵とともに寄進した日枝神社の国宝の太刀であり、ほかに重要文化財が四口、本間による御物台帳所載の太刀が一口、第一回特別重要刀剣たる有銘の高橋家の太刀、そして重要美術品の認定が一口ある。本工の極めを負う刀は国を握った者の手を経ており、徳川・島津・足利・浅野・毛利の諸家の名が記録に挙がり、浅野家重代の一口は明治天皇に献上された。所在の知れる僅かなものは社寺と博物館に蔵され、日枝神社・愛宕神社・徳川美術館・佐野美術館・三井記念美術館・岡山県立博物館などがある。説明書は、本工の最も著名な有銘作が指定の文化財、また当時の御物として伝わると記し、僅かな有銘作は取引の財というより文化財である。生ぶ・有銘の則宗が私の手に入ることは、初期備前を愛する者の出会いうる最も稀なことのひとつであり、現れれば一つの画期、しかも稀にしか現れぬ画期である。