備前福岡一文字の則宗は、説明書にその派の始祖と記され、鎌倉初期に後鳥羽院の御番鍛冶に列せられた一人である。説明書はその事を端的に述べて、「則宗は福岡一文字派の始祖として著名であり、現存する有銘作は極めて少ない」とする。有銘の遺作が乏しいゆえに、本工を知る基準は僅かな生ぶ・有銘の太刀に据えられ、説明書はそうした一口を本工の代表作たりうるとみる。則宗は後の華やかさに先立つ一文字の根に立ち、また古備前との境にあって、その作はこれとほとんど差がない。
その特色ある手は穏やかで古調である。姿は細身で腰反り高く踏張りがあり、鋒は詰まった小鋒で、全体は説明書の言葉に「如何にも優美な太刀姿」をなす。よくつんだ小板目の地に、刃文は直刃を基調として小丁子・小乱を交え、足・葉よく入り、刃縁に小沸がつく。これは福岡本流の高い丁子乱れに先立つ、一派の静かな根の手である。説明書はこの出来を古一文字の典型的な作風と呼び、一派の始まりを読む型として立ち返る。
地鉄は小板目肌がよくつみ、細かに地沸がつき、その上に乱映りがよく立つ。古備前の鉄の映りであり、映りの立たぬ古一文字の手から本工の地を分かつものである。匂口はやや沈みごころで、華やかというより穏やかであり、中程下に金筋がかかる。帽子は直ぐにわずかに乱れごころとなって先小丸に返る。これらを併せて、説明書は地刃を古一文字の典型的な出来とし、古備前の作に近く両者を分かちがたいとする。
遺された記録は狭く、それは説明書が再三強調する一点、すなわち有銘作の乏しさに掛かっている。中心となるのは生ぶ・二字銘「則宗」の太刀であり、第一回特別重要刀剣に、また先に第八回重要刀剣に挙げられた同体の記録である。茎は生ぶ・先栗尻・鑢目勝手下りで、銘は佩表の棟寄り高い位置に切られる。これについて説明書は「則宗在銘の作で、これ程までに出来ているものは稀有である」と記す。いま一口は則宗と極めた無銘の刀であるが、古い重要美術品の認定として遺るのみで、その法量等を編者が確認しえず、これほど古い本工の資料がいかに薄れたかを物語る。
その一派における位置は源流に定まる。その穏やかな祖の作風から吉房の華やかな福岡丁子と一文字一派が下り、映りの立たぬ静かな側は古一文字貞真の手に受け継がれる。両者に対し、則宗の明らかな乱映りと直刃基調の刃文は、二つが分かれゆく前の静かな始まりを示す。古備前との境にあってその作がこれと紛れるほどであることは、まさに一つの伝統が他に転ずる時に本工を置くものであり、説明書が則宗を一名匠としてよりも古一文字の標本として挙げる所以である。
藤代の極めで最上作、刀工大鑑の評価もこの分野の頂に近い。当目録に本工の名を負う指定は、第一回特別重要刀剣たる有銘の高橋家の太刀一口を筆頭に、重要文化財の級に三口を数える。本工の極めを負う刀は国を握った者の手を経ており、徳川・島津・足利・浅野・毛利の諸家、また明治天皇を含む皇室の名が記録に挙がる。所在の知れる僅かなものは社寺と博物館に蔵され、愛宕神社・徳川美術館・佐野美術館・三井記念美術館・岡山県立博物館などがある。説明書は、本工の最も著名な有銘作が指定の文化財ないし御物として伝わると記し、僅かな有銘作は取引の財というより文化財である。生ぶ・有銘の則宗が私の手に入ることは、初期備前を愛する者の出会いうる最も稀なことのひとつであり、現れれば一つの画期、しかも稀にしか現れぬ画期である。
