Q812. 山吉兵 蜻蛉図鐔

御多福木瓜形の車透鐔は、姓を略さず「山坂吉兵」と銘を切り、説明書はこれを「同作中の傑出のものである」[[c:1]]とする。この一枚に彼の作のすべてが示される。槌目に仕立てた鉄地に鉄骨と称される硬い鉄のこぶを見せ、一つの意匠を大胆に透かす。山吉兵は法安とともに尾張の鉄鐔を代表する鐔工に数えられ、信家や金山とほぼ時代を同じくして室町末期から桃山時代に栄え、元来は織田家の甲冑鍛冶ともいわれる。その名は数代に継がれた。説明書は、「山坂吉兵へ」と姓を略さず切るものが最も作風的に古く、元亀頃の人であり、以後数代続いて寛文から元禄の人が桜山吉と称されたとする。そのように銘を切る一枚は「いわゆる大初代と称される優品である」[[c:2]]とされる。

銘は「山坂吉兵」「山坂吉兵へ」「山吉兵」「山吉兵へ」と切られ、一枚には「金山吉兵」とある。説明書は「へ」を衛の略と解する。その下の鉄地は一貫している。よく鍛えた鉄を槌目と焼手で仕上げ、焼なましによって鉄骨が処々に隆起し、粒状に、あるいは塊状に、平地にも耳にも現れる。説明書はこれによって雅味があり力強さをさそうとし、鉈文の一枚では粒状や塊状の鉄骨が平地・耳ともに縦横にあらわれて地面は頗る変化に富むとする。菊花形の一枚では鉄錆の色に赤味があり、焼手仕上げと槌目による地鉄の景色は自在の変化に富むとされる。

意匠は少なく、素朴で大胆に透かされる。車透は指定の鐔のうち三枚に見え、説明書は、足利尊氏像と伝える馬上の武将の振りかざす太刀の鐔がそれであることから南北朝期からあったものと思われ、車は仏教上の因縁を示したものであろうかと記す。雁と稲刈鎌は二枚に左右大きく透かされて季節感を表わし、その一枚は「初代山吉兵中の傑作の一つである」[[c:3]]とされる。ほかに櫂と櫓を交叉させた影透、左右段違いに大胆に透かした鉈文、そして菊花があり、菊花は一枚では鐔全体の形として鋤下彫に、一枚では鑢地の透として表される。二枚には阿弥陀鑢がかけられ、一枚には垣根の小透を添える。櫂に櫓透の一枚について説明書は「山吉兵の本領が示された一枚である」[[c:4]]と記す。

耳と櫃の仕立てもまた見どころである。二枚では耳を打返して姿を引き締め、一枚では打返耳そのものに鉄骨があらわれる。大初代の一枚では櫃孔を鉛で地よりも僅かに低く埋め、説明書はこれを尾張埋めと称して珍重されるとする。「山坂吉兵へ」と切る車透の一枚について説明書は、「地透のきりりとした線に戦国というきびしい時代に生まれた鐔という感を強くするのである」[[c:5]]と記す。

説明書は彼を信家よりも法安に並べて読む。山吉は法安と共に尾張鐔を代表し作風にも共通したものがあり、形は堂々とし、「当時流行した打刀拵にかけると一層ひき立って見える鐔である」[[c:6]]と繰り返す。一つの説明は同時代の信家とも作風が相通ずるとする。彼自身の見どころは説明書の挙げるところ、すなわち鉄骨の隆起する槌目と焼手の鉄地、そこに大胆に透かした意匠、そして手強い打返耳である。その鐔の一枚はそのような拵に伝わる。朱色の竪塗の鞘に黒革を平巻にした柄の室町末期の打刀拵で、鐔は後にかけかえたものであるが、説明書は「こうした打刀拵の現存は極めて稀である」[[c:7]]とする。

指定は重要刀装具十件で、鐔九枚と、彼の鐔をかけた拵一点からなり、それより上の指定はない。大名伝来は記録されず、指定時の所持者は国内の個人収集家であり、鉈文の一枚はドイツの収集家の所蔵であった。初代の銘と鉄骨を備えた尾張の鉄鐔が市場に出るのは折にふれてのことであり、なかでも最も古い手の「山坂吉兵」の銘は最も稀である。