山吉兵衛

山吉兵（やまきちべえ）は、尾張鐔を代表する鐔工の一派である。初代については信家の門人説が流布しているが、師弟関係を立証する文献や作品の実見例はなく、むしろ法安作品との類似点が多く、関連性が指摘されている。作風から見て「山坂吉兵へ」と姓を略さずに銘を切るものが最も古く、以後数代にわたり名跡が継承されたと推測されている。「へ」は衛の略と解釈されている。作風や銘振りから、二代と鑑られる作も存在する。

山吉兵の作風は、堂々とした形状、良く鍛えられた地鉄、焼なましによって隆起した鉄骨が処々に表れる点に特徴がある。地鉄は槌目地や阿弥陀鑢地とし、鉄錆の色に赤味を帯びるものが多い。阿弥陀鑢は山吉兵の真骨頂とも言われ、二重に切ったような絶妙な出来栄えを示す。透かしの意匠としては、雁鎌透、車透、花透など、素朴なものが多く見られる。耳は打返耳や鋤残耳とし、鉄骨が頻りに現れる作もある。両櫃孔は鉛で埋められている場合が多い。

山吉兵の鐔は、当時流行した打刀拵にかけると一層引き立つと評される。その作は雅味があり、力強さを感じさせ、鉄鐔の美しさを誇るものとして評価が高い。手強い地鉄や打返耳、粒状に現れる鉄骨などが野趣を添え、武士道に通じる質素な美しさを持つとされる。阿弥陀鑢の出来栄えは特に評価が高く、「新古を通じて阿弥陀鑢では山吉兵に比肩するものはない」とまで評されている。甲冑師鐔や刀匠鐔といった古鐔の美を継承した雅味が、山吉兵の鐔の見どころとされる。