師光は南北朝時代末期の備前長船の刀工で、その年紀作は永和・応安から明徳を経て応永に及ぶ。説明書は『銘鑑』を引いて「銘鑑に倫光子、盛光の父とあり」と記し、応永備前の名工盛光の一代前にその名を置く。そして南北朝末期の長船にあって小反と総称される刀工群、すなわち小反りの工の一人とし、「南北朝後期の、いわゆる小反りと総称される刀工群の代表的な一人である」と読む。同名二代があり、応永年紀の作は二代とされるが、厳密な代別はなお研究に俟つとする。その記録は何よりも資料としての価値にあり、説明書は生ぶ・在銘・年紀の作を、室町の敷居に立つ長船鍛冶を知る好資料として繰り返し挙げる。
本工の特色ある手は、腰の開いた互の目を主調とする小模様の互の目乱れである。刃の本体には小互の目・小のたれ・尖り刃・角張る刃に僅かの丁子を交え、総じて小模様にこずみ、足・葉入り、匂主調に小沸をつき、細かな砂流しがかかる。帽子は乱れ込んで尖りごころ、または小丸に返る。華やかさよりも抑えの作域であり、説明書はその地味をそのまま言い当てて、「作風は盛光、康光等に比すと地味であり」と記す。同じ備前の趣を、後代の応永の名工よりも小さく、地味な寸法に焼いた手である。
その静かな刃の下に終始変わらぬのが地鉄である。板目を鍛え、多く流れて杢や肌立ちを交え、地沸つき、上手は直ぐの棒映りが刀身に沿ってよく立ち、晩年の充実した作には乱れ映りが立って地景風の黒みのある鉄が地に交じる。その上に刃文は小さな乱れの線を保ち、匂口は締りごころ、働きは大きな丁子の房ではなく足・葉と砂流しに托され、地刃ともに不規則によく錬れた景色を見せて、小反一類に通じる出来となる。
記録は一つの作域に収まらない。在銘の多くは小反りの太刀であるが、今一つの少数の作は乱れを離れ、小互の目と肩落風を交えた直刃調を焼いて、帽子を掃きかけ焼詰めに納める。この静かな作域は、表に三鈷剣を彫った至徳四年紀の小振りの平造短刀に見られ、また応永五年紀の珍しい剣にも見られる。剣について説明書は「剣の作例はいつの時代も少ないものであり」とし、「本作も師光の剣として頗る珍品である」と評する。一方、上手の晩年の太刀では作域がひろがり、乱れの腰がいよいよひらき飛焼・棟焼を交えて、説明書はこれを「既に応永備前の作風を予兆させるものがある」と読む。
師光を分かつのは、まさにこの敷居の位置である。南北朝最盛期の長船の名工よりも小模様で地味に焼き、その刃は次代の子の盛光や康光よりも抑えられているが、本工自身の腰の開いた互の目、直ぐの棒映り、晩年の太刀のひらく乱れは、一門応永の開花を先取りする。説明書はこれを鑑識として述べ、生ぶ・年紀の作の銘振りが「応永備前のものと共通するところなど、この期の備前鍛冶研究上の好資料である」とする。説明書はかくして本工の年紀作を、南北朝長船本流と応永備前との間に置く。
収集の観点では、師光は主に在銘年紀の太刀として遺り、重要文化財三口・重要刀剣十二口を数え、国宝はない。重要文化財の三口は図版解説によって知られる。京都の北野天満宮の太刀は「備州長船師光」と銘し応永九年紀を有して、小湾れに互の目交り。東京の日枝神社の「師光」銘の太刀は湾れに丁子交り。金刀比羅宮の太刀は銘が「備州長船」以下を欠いて明徳の年紀を遺し、伝師光とされ、互の目に小乱れを焼く。来歴は確かで見るべきものがある。本工の太刀の一口は皇室に伝わり、ある年紀の太刀は宝暦九年、将軍家の拝領により亀田城主岩城家に伝わり、上手の晩年の太刀の一口を説明書は「同作中の優品で」とし「黒田家伝来の一口である」と記す。重要文化財は神社に伝えられた遺産であって取引されるものではない。私蔵され得るのは重要刀剣の級であり、それも多くは護られて手放されないから、小反りの在銘師光が世に出ることは折に触れてのことに過ぎない。私蔵の一口は、末期の長船がいかに応永備前へと向かったかを語る、年紀の確かな証である。