初代伊予掾源宗次は堺三右衛門と称し、代々長瀬村（忠吉の出身地）の天満宮の神職にあたった家柄と伝えられる。のちに佐賀城下の長瀬町に移って鍛刀し、さらに肥前諫早に転じたという。説明は初代忠吉の門人とし、初代忠吉と並んで「近世肥前鍛冶の嚆矢と言うべき存在である」とする。伊予掾の受領は、子孫の境家に伝わる『伊予掾宗次系図』により慶長十一年とされ、慶長十二年紀で伊予掾を冠した作刀が遺存することもこれを首肯させる。
肥前刀工群の中で彼は異色の存在である。肥前刀一般が帽子を直ぐに小丸に焼くのに対し、彼の帽子は殆どが乱れ込んで掃きかけ、時に火焰風となり、説明はこれを「他の肥前刀に紛れない」とする。刃文は互の目乱れに小のたれ・角がかった刃・尖り刃を交え、足・葉よく入り、匂深く沸厚くつき、処々荒めの沸を交える。砂流しはほぼ全ての作にかかり、金筋が長く入るものも多く、焼刃の上には飛焼・湯走り、時に棟焼を見せる。
地鉄は肌立ちごころの板目に杢・流れ肌が交じり、地沸微塵に厚くつき、地景細かによく入り、かねがやや黒みをおびるものもある。姿は身幅広く元先の幅差少なく、中鋒延びるあるいは大鋒の頑健なものが多い。茎仕立も相州伝を意識した為か「刃方の肉を落したタナゴ腹風」のもので、「常々の肥前刀とは相違して指表に独特の銘字をきることを通例としている」。
説明はその範を相州伝、とりわけ志津風に求め、「彼が最も得意とした志津風の作域」と記す。その作域には幅がある。焼刃を小模様に抑えて穏やかに仕上げながら、流石に地刃はよく沸づく作があり、「焼刃の上に小さな飛焼と湯走り風がかった様には、古色の風が感ぜられる」。一方、第七十回重要刀剣の脇指は大模様の乱れ刃に強く掃きかける火焔風の帽子を見せ、「まるで燃え上がる様な烈しさを見せている」。皆焼風の焼刃を見せる平造の脇指については、説明は「相州綱広あたりに意を取ったものであろうか」とする。年紀作は極めて稀で、旧い説明は年紀のあるものがないのを遺憾とし、寛永七年紀の一口について「寛永七年紀も好資料である」と記す。
一門におけるその位置もここから定まる。正系が精良な直刃に落ち着いたのに対し、彼は肥前刀工の中でも特に「相州伝の再現に情熱を注いだ」工である。同名は数代に及び、説明は茎から代を読んで「逆筋違の目のものは二代である」とする。二代は宗安の名で作刀したのち伊予掾宗次を継いだ。
藤代は上作とし、特別重要刀剣二口、重要刀剣十二口、あわせて十四口が両位に列する。その頂点は寛永十一年紀の特別重要刀剣の刀で、紀州徳川頼宣の重臣那波道円の一門の宗旦が、同年上洛した三代将軍家光が洛中に与えた銀の一部を費用にあてて宗次に鍛えせしめた来歴を銘文に記す。説明はこれを「初代宗次の生涯に於ける最高作」ともいうべきものとし、注文銘・年紀共に珍しく資料的価値も頗る高いとする。この一振のほかに伝来の記録はない。個人の愛刀家にとって、重要刀剣の在銘の宗次は時折世に出る、根気よく求めれば出会い得る初期肥前の個性的な作であり、特別重要刀剣の作が現れることは稀である。
