皆山応起（みなやまおうき）は、江戸時代後期に京都で活躍した金工家である。大月光興（おおつきみつおき）の門人で、通称を直市（なおいち）と称し、二条に居住した。初銘は応興（みつおき）といい、後に応起に改め、麗墨堂（れいぼくどう）、竹風堂（ちくふうどう）などの号を用いた。大月光興以降、一門からは大月光弘（みつひろ）、川原林秀興（かわらばやしひでおき）、天光堂秀国（てんこうどうひでくに）、松尾月山（まつおげっさん）といった巧者が輩出し、同派は活況を呈した。応起は、その中でも特に優れた技量を持ち、京金工の要者として位置づけられる。
応起の作風は、金無垢地、四分一（しぶいち）、赤銅（しゃくどう）などの素材を駆使し、高彫（たかぼり）、容彫（ようぼり）、色絵（いろえ）といった多様な技法を組み合わせた華麗な作風を特徴とする。特に、石目地（いしめじ）を用いた作品や、金、銀、四分一、素銅（すあか）などを象嵌（ぞうがん）した色絵の作品に優品が多い。その彫技は微に入り細を穿（うが）ち、写生力に優れ、葉の細々とした葉脈まで鋭く表すなど、細部に至るまで精緻な表現を追求している。また、図取り・肉取りには町彫（まちぼり）ならではの自由闊達さが看取され、大胆な構図を繊細な彫りで表現する力量も高く評価されている。
応起の作品は、古典や故事に題材を採ったものが多く、『伊勢物語』に取材した「業平東下り図」や、「風神雷神図」など、格調高い意匠が特徴である。その作風は典雅な雰囲気に包まれ、京金工らしい洗練された美意識が感じられる。重要刀装具に指定されている作品も多く、その高い技術力と芸術性は、現代においても高く評価されている。特に初期の作には、応起銘の作に共通する流暢な鏨使いには至っていないものの、細部に亘り毛彫・片切彫の一刀、一刀の鏨に力が感じられる真面目な作風も見られ、若銘である応興銘の作域を知る上で貴重な資料となっている。
