ヘラクレス英字透鐔

この鉄鐔の地には、欧文の大文字八字がめぐらされています。文字は地に彫りつけたものではなく透かしそのもので、字画の端の小さな飾り（セリフ）まで鉄に残されています。八字は連なって輪をなし、切羽台と耳とをつないでいます。上から右回りに読めばHERCULES、英雄ヘラクレスのラテン語名です。

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地板は撫角形です。丸みを帯びた厚い耳が、透しを施した薄手の地より一段高く立ち、鐔の重みは耳に集まって、文字は光のなかに浮かぶように見えます。鉄色は黒く、地肌はこまやかです。茎孔の一部には銅の責金が入り、左右の櫃孔は黒い埋金で塞がれています。いずれも、かつて拵に用いられていた名残です。

十六世紀の末、日本ではすでに欧文が印刷されていました。はじめ加津佐に、ついで肥後天草に置かれたイエズス会の印刷所は、天正十九年（1591年）から慶長二年（1597年）にかけてラテン語の書物を刊行し、そのなかには文禄三年（1594年）の『ラテン文典』や、翌年の『羅葡日対訳辞書』も含まれます。また、ヘラクレスの名が見えるウェルギリウスの『アエネーイス』は、セミナリヨで読まれていたと考えられます。以上は、こうした語が日本で読まれ得た世界を示すもので、本鐔の意匠の典拠としてではなく、その背景として記します。¹

本鐔の年代は、この世界の存続した時期によって定まります。日本で欧文を知り、写すことができたのは、キリシタンの世紀に限られます。イエズス会は天正十八年（1590年）に印刷機を日本にもたらしましたが、慶長十八年十二月（1614年）の禁教令によってその印刷は途絶え、寛永十六年（1639年）のポルトガル人追放によってその世界は閉ざされました。肥後では慶安元年（1648年）、ローマ字の印が改められています。本鐔の文字も、同時代の刊本に見える欧文と同じ類のものです。したがって本鐔は、天正十八年（1590年）頃から寛永十七年（1640年）頃までの間に作られました。²

欧文はイエズス会とともに日本に入りました。織田信長は永禄十二年（1569年）にイエズス会を庇護のもとに置き、天正十年（1582年）に世を去るまでその庇護を続けました。本鐔は、国が閉ざされる前の、その世界の余光のなかにあります。

その語は、すでに宣教の世界に生きていました。1580年代のイエズス会の書簡は、キリシタン大名大友宗麟の側近で槍の名手であった柴田礼能を「豊後のヘラクレス」と呼んでいたと考えられます。宣教師たちにとってこの名は聖句とは関わりなく、武人の剛勇をたたえる呼び名であったとみられます。³

その大文字は、イエズス会が刊行したラテン語書物の扉に組まれた字と同じ類のもので、字画は精確に引かれ、そのまま透かされています。この精確さからみて、ローマ字を心得た者が割り付けた手本があったと当館は考えます。

ほかの鐔に見られる欧文は、INRIやアルファとオメガのように、おおむね心得ある者だけが読み解くキリシタンの印であったと考えられます。本鐔では、その語が隠されることなく立っています。聖句ではなく、異教の英雄の名です。のちに秋山久作は、それゆえにこそ本鐔は禁教の世にも難を免れて伝わったのであろうと論じました。⁴

本鐔は、この語を鉄に遺すことを望んだ人の注文による作と、当館は考えます。時あたかも、ポルトガル風の装いから南蛮屏風に至るまで、南蛮趣味が貴顕の好みを彩った数十年のことです。東西の最初の出会いを、これほど明らかに文字として今に伝える品は、多くありません。

本鐔の記録は、明治三十八年（1905年）十二月十九日に始まります。この日、鑑識家の秋山久作は「或方の御愛藏品」として一枚の鐔を示されました。長丸に角味のある形で、耳は厚く、その内側の鋤き下げた地に欧文八字が透かされていました。同席の先輩はただちに甲冑師の作と答えましたが、秋山は同意せず、誰の作とも言いかねたと記しています。⁵

それから満二年ののち、銘のある法安の鐔を見た秋山は、あの文字の鐔もまた法安の作であろうと思い至りました。請うて再見し、在銘の鐔と見比べて、両者を同作と判じました。

法安は鐔工の家系です。和田維四郎と小倉惣右衛門の伝えるところでは、初代の川口三郎右衛門法安は尾張に住み、信家・山吉兵の周辺で鐔を作りました。家は浅野家に従って甲斐、紀伊へ移り、元和五年（1619年）に広島に至りました。⁶

大正二年（1913年）には、本鐔は寺内伯爵の所蔵となっていました。この年、和田維四郎は法安の項に、Herclesの文字を透かした法安作無銘の鉄鐔を挙げ、割注に「寺内伯爵所藏」と記しました。刷られた綴りはHerclesの七字で、Uは組版の際に脱落したものです。二度手に取った秋山は八字と数えています。⁷

当時の寺内伯爵は、長州出身の陸軍軍人、寺内正毅（1852〜1919年）です。明治三十五年（1902年）から四十四年（1911年）まで陸軍大臣、明治四十三年（1910年）から大正五年（1916年）まで朝鮮総督を務め、明治四十四年に伯爵に陞爵しました。大正五年には元帥となり、同年から七年（1918年）まで内閣総理大臣の任にありました。

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伯爵は蒐集家でもありました。その礎のうえに、嗣子の寿一が大正十一年（1922年）、山口に開いたのが寺内家の私設図書館、桜圃寺内文庫で、その資料の大半は今日、山口県立大学に伝わっています。小倉もまた大正十四年、法安の章を結ぶにあたって本鐔を改めて挙げ、「寺內家藏の名鐔」と記しています。⁸

大正十四年（1925年）、網屋五代目の小倉惣右衛門は『日本鐔刀工録』の法安の章で、初代法安の作と認められる名品として二枚の鐔を挙げました。和田の説にある「寺內家の英字透しの鐔」と、犬養毅（木堂）旧蔵の在銘の鉄丸形車透し鐔です。「寺內家」という言い方は、伯爵が大正八年（1919年）に没したのちも、この鐔が同家にあったことを示しています。⁹

小倉はさらに、昭和九・十年（1934〜35年）に初めて刊行された小道具の講義でも、本鐔に再び触れていると考えられます。撫角形の土手耳で地にHerclesの英字を透かした、すこぶる精巧な鐔とし、在銘の車透し鐔とともに法安の名声を一層高める名品に数えたうえで、両者は常の法安作とは相当の隔たりがあるように思われる、とも述べています。¹⁰

三十年にわたるこれらの記述は、ここに示す鐔とあらゆる点で一致します。地に透かした欧文八字、ヘラクレスの名、撫角形の地板、そして鋤き下げた地より高く立つ厚い耳。寺内家の英字透しの鐔は、本鐔です。

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今日、本鐔には、令和七年（2025年）に日本美術刀剣保存協会が発行した特別保存刀装具の鑑定書が附されています。鑑定書は本鐔を「英字透鐔」とし、来歴には触れず、無銘の本鐔を、初代・二代に限って用いる表記の「甚五」に極めています。戦前の来歴は、当館の調査によるものです。¹¹

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本鐔は寺内家旧蔵の英字透しの鐔であり、その来歴には二つの極めが並び立っています。明治四十年（1907年）頃から昭和十年（1935年）にかけて本鐔を書き留めた鑑識家たちは法安とし（小倉は大正十四年に、これを初代と記します）、今日の同協会の鑑定書は甚五としています。本鐔は無銘であり、以下は、その二つを作品そのものに照らした当館の考察です。

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文献の伝えるところでは、法安はその鐔の多くに、焼き手腐らしによる薄肉彫りを施しています。昭和五十八年（1983年）刊の『尾張と三河の鐔工』は、「薄肉彫りの図柄を燒き腐らしにするのは法安の得意とするところ」と記して、それが板鐔にも透し鐔にも及ぶことを述べ、「稀には腐らし図のないものもある」と添えています。同協会もまた、第六十三回重要刀装具指定（平成二十九年〈2017年〉十一月十七日）の法安在銘鐔の説明に、「得意の焼き手腐らし工法を駆使し、平地に玄妙な変化を表し」と記しています。腐らしは地鉄の軟らかい部分を侵し、硬い部分を、際のなだらかな低い起伏として残します。¹²

その手法がもっとも見事に表れているのは、小倉が本鐔と並べて法安の「傑作中の双絕」とした、いま一枚の鐔です。犬養旧蔵の在銘の車透し鐔で、地の耳際に耳長兎を配し、『尾張と三河の鐔工』（昭和五十八年〈1983年〉）はこれを「耳際の地には燒手腐らしの耳長兎を配し」と記しています。平成十四年（2002年）に第四十八回重要刀装具に指定された鐔は、この一枚である可能性が高く、その説明には「得意の焼き手腐らし工法にて耳長兎を表している」とあります。腐らしで起こされた兎の耳は、際のなだらかな低い線として、周りの鉄からわずかに立ち上がります。¹³

本鐔に腐らしの図柄はなく、槌目地に文字を素透しにしています。耳には、鍛えた鉄の硬い筋がわずかに浮き出た鉄骨が、線状に自然に現れています。それは地鉄に本来備わるもので、耳の大半では、短く途切れた不揃いな筋にとどまります。

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しかし、一筋だけは異なります。ほかよりも高く、長く、整って、耳に沿う一本の際立った線をなしているのです。当館は、これを腐らしによって起こされたものと見ます。左右の鉄を侵して線を立たせる手際は、兎の耳を起こす手際と同じです。法安の得意と伝えられる焼き手腐らしを、図柄ではなく地鉄そのものに用いたものといえます。

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小倉が対とした二枚は、この手際を共にしていると当館は考えます。耳長兎を配した法安在銘の車透し鐔はほかにもあり、その兎の耳もやはり、腐らしによって鐔の耳から起こされた、際のなだらかな起伏をなしています。その傍らの鐔の耳にも、腐らしの線が走っています。在銘作に同じ手法がみられるという点で、これは当館の見出した類似のなかで最も近いものです。

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いま一つの類似は、作りにあります。文字は、耳との接点に小さな窪みを設けて据えられており、耳に突き当てたというより、耳に納まっているように見えます。ここに掲げた耳長兎の法安在銘車透し鐔でも、輻（や）は同じように耳に納められています。

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地鉄もまた、同じことを示しています。きわめて優れた鉄で、秋山が見たとおり緻密にしてやわらかく、鉄鐔の名工たちの名を高めた鉄質を備えています。平成二十九年に重要刀装具に指定された前掲の法安在銘鐔について、同協会は「法安の地がねは『うわばみ鉄』と異称されるほど手強さに定評がある」と記しています。当館の見るところ、本鐔の地鉄にも、同じく緻密で手強い、ネットリとした感があります。その鉄色は赤味を帯び、甚五の名で知られる鐔の地鉄よりも暗く沈んでいます。¹⁴

一方に、鑑定書の甚五があります。鑑定書の表記は初代・二代のいずれをも指し得ます。しかし二代甚五郎は元和六年（1620年）の生まれで、本鐔が作られた年代の終わりにようやく二十歳でした。その年代のうちでは、鑑定書の表記はむしろ初代の志水仁兵衛（1599〜1675年）を指します。仁兵衛は寛永九年（1632年）、肥後へ移りました。¹⁵

甚五の名で知られる鐔もまた大胆ですが、その大胆さは別のところにあります。同協会の説明が、同工独得にして肥後の諸金工中に比類のないものとして繰り返し挙げるのは、真鍮の据文象嵌です。別に彫った図を、槌目焼手仕立ての鉄地の表に大きく据えるもので、図は松上の鷲・鷹が第一で、説明もこの意匠を最も強く同工の名と結びつけています。ほかに梟・蟹・蛸などがあります。裏は広く空け、三日月や枝先を置くにとどめます。透しを本領とするのは同じ肥後の林・西垣両家であって、甚五ではありません。同協会が肥後拵とともに重要刀装に指定した同派在銘の二枚も象嵌の作で、いずれも二代とされ、一枚は金、一枚は真鍮線の象嵌を施しています。本鐔には象嵌も真鍮もありません。その大胆さは、文字そのものを図として透した地鉄にあります。¹⁶

当館の考察では、こうして法安の側に四つの点が並びます。法安の在銘作を知る秋山は、明治四十年（1907年）頃、二枚を並べて同作と判じました。本鐔の地鉄は、同協会が法安の地鉄の特色として記す手強さを備え、その色は赤味を帯びて甚五の地鉄より暗く沈んでいます。法安の得意と伝えられる腐らしは、小倉が本鐔と対にした鐔の兎の耳を起こしたのと同じく、本鐔の耳の一筋を起こしています。そして文字は、法安在銘の車透し鐔の輻と同じように耳に納まっています。他方には鑑定書の甚五があり、年代からみてそれは初代を指します。

ここに、推測として一つの見方を記します。本鐔は注文による作と当館はみており、技の粋を尽くしながら銘を持ちません。しかし耳には、作者の作にみられる手法によって起こされた一筋が立っています。この一筋は、名を刻む代わりに地鉄に遺された作者のしるし、いわば、ひそやかな銘とも読めるのではないでしょうか。

鑑定書は、数多くの作品のなかで、一度の審査においてなされた判断を記すものであり、そうした場における極めは、おのずから慎重なものとなります。当館の考察は、そこから一歩を進めたものです。作品そのものの示すところにより、当館は本鐔を初代法安の作とします。