古備前物の中で、説明は友成を、最も古雅な作風を示し、且つ品格の高い工とする。正恒と並んで一派の双璧とされ、説明は両者の比較にひとつの判断で立ち返る。すなわち、友成には姿の良さが、正恒には鍛えの良さが目立つ、というものである。説明はその系を平安末期の永延頃の祖友成に遡らせ、同銘は何代かを経て鎌倉中期頃まで続いたと記す。現存に嘉禎年紀の太刀があることから、その名は一代限りのものではない。
説明は両工を映りによってさらに分かつ。正恒には映りの明らかなものが多いのに対し、友成のそれは淡く、中には全く映りの立たないものもあると記す。加えて、友成の地鉄にはやや黒みがあり、正恒には少ない棒樋を好んで彫っており、棒樋のない友成の太刀は稀であるという。
説明が彼に与える姿は、当代の細身の太刀である。鎬造に庵棟、腰反り高く踏張りつき、先に伏しごころとなり、小鋒をもって結ぶ。鍛えは板目肌に杢を交え、処々肌立ちごころとなり、地沸つき地景が入る。これに淡い乱れ映りが立ち、ある作には地斑ごころの肌合が交じると説明は記す。本間による御物台帳に所載の太刀七口では、「小板目肌よく約み」地沸つくものが多く、鶯丸は地沸厚くつき、「棟寄りに沸の乱映り立つ」。刃文は直刃調に小乱れを主調とし、小丁子・小互の目が交じり、匂深く、小沸厚くつき、刃中に足・葉が働き、砂流し・金筋がかかる。帽子は静かな小丸で、時に焼詰めごころとなる。
説明は在銘作を銘の長短によって並べる。「備前国友成」・「備前国友成作」の長銘に較べて、長銘の方が一段と古調な出来口が多いと記し、「友成」・「友成作」と短く銘したものには地刃が整って少し時代が降ると鑑せられるものが多いという。説明はその銘を数様に録す。「備前国友成」・「備前国友成造」・「友成作」・「友成」である。説明はまた一群の事情を指摘する。元来は嘉禎年紀があったものを、後世古い友成に見せるためかその年紀が消されている、というものである。遺るところのうち、説明は地刃が古備前の古雅な趣を最もよく表わすものを、最も友成に擬せられる作とし、ある太刀を古備物の古雅な趣を最もよく表わした作と呼ぶ。鶯丸を御物として録する本間の台帳は、これを「同名中時代も古く、出来も華やかなもの」とする。国宝には厳島神社の在銘の腰刀もあり、研ぎ減りはあるものの、説明は「平安時代の有銘確実な短刀の遺例は他に見られず」と記す。
友成は藤代の極めで最上作、その名を負う指定の重みは比類ない。国宝三口を数え、重要文化財六口がその上にあり、特別重要刀剣・重要刀剣の級に八口を擁する。遺るところの多くは取引されることなく、国宝・重要文化財の級に九口、特重・重要の級は八口に過ぎない。名物『丸口』は室町以来の名物で、田中光顕を経て明治天皇に献ぜられた。また本間による御物台帳には鶯丸を含む太刀七口が所載される。蔵する処には日光東照宮・厳島神社・東京国立博物館・大倉集古館・九州国立博物館・高照神社・静嘉堂文庫美術館・毛利博物館・伊勢神宮がある。来歴は十六口に録され、明治天皇・大正天皇・姫路酒井家・佐竹家・平宗盛・足利尊氏・水戸徳川家がその手に数えられる。友成が市に現れることは、この分野で最も稀な出来事のひとつである。