天照大神宮に奉納された剣に「山城守藤原国清」と銘し、寛永廿二年の年紀がある。説明はこれを資料的にも頗る貴重であり、出来もまた見事であるとする。これを鍛えた工は、国清の一名を同名数代に継いだ越前の系の祖に立つ。初代は通説に信州松代の人で、三代目島田助宗の子と伝え、初め吉右衛門といい、上洛して堀川国広の門に学んで国清と改め、国広没後は越後高田の松平家に仕え、主君の越前福井への移封に従って同地に移った。寛永四年に山城大掾、翌寛永五年に山城守を受領し、菊花紋を茎に切ることを許された。説明は同名の代を端的に位置づけ、「中でも初代が最も技量が高く、次いで二代が達者である」とする。

最も得意とするのは直刃である。説明はこの工を「最も直刃を得意とし」と記し、その作は中直刃あるいは細直刃で、処々浅くのたれごころをおび、互の目足短く入り、刃縁僅かにほつれ、匂深く小沸厚くつき、細かに金筋・砂流しがかかって匂口が沈みごころとなる。帽子は直ぐに小丸、先僅かに掃きかける。この穏やかな本領のかたわらに乱れ刃も焼き、浅くのたれを基調に互の目を交え、最も広いものでは焼巾広く大互の目が大きく出入りして華やかに乱れ、小互の目・尖り互の目を交え、僅かに飛焼を交え、処々叢沸となり、直刃と同じく匂深く砂流し・金筋がかかる。遺存する幅広の平造脇指で大互の目を焼いた一口は、同作にもこの一門にも少ない造込みとして特記される。

地鉄は両作域の下に一貫し、手を最もよく示す。杢・流れ肌を交えて肌立つ板目に地沸が微塵に厚くつき、地景細かに入り、かねが黒みをおびて、説明はこれを「北国がねの特色がよく表示されており」と読み、優品では精微で一段と優れているとする。その佳き刀では、肌目細かに立ちながらも精良で、黒いかねを交えて作者の力量がうかがえる。直刃も帽子もこの地の上に無理なく坐り、常を超えたときには焼幅が広目となり、匂が一層深く、沸の粒が均一によくつき、地鉄が一段と精微となって、説明が本領と呼ぶ作柄が遺憾無く発揮される。katana に繰り返し見える沈む匂口は、地と刃を近づけながらも、この系の遡る相州伝のように境を曖昧にはしない。

作の順序は、乏しい年紀よりも銘によって読まれる。平の長銘は初代と取られ、菊紋の下に切る「一」の字は二代以降と読まれる。二代は新兵衛と称し、初代の次男である。「国」の字の形も両者を分け、クニガマエの中の五画と八画とが平行するものが初代の手である。しかし説明はその慎重を表に保ち、「初・二代を明確に区分することは、現時点では難しく」今後の研究に俟つとし、「一」を切る刀の銘が天和二年紀の短刀に相似して二代かと思われる場合でもそうである。稀な年紀作は貴ばれ、寛永九年紀の刀もその一であり、二代の天和二年紀の短刀は冴えた直刃の地刃で、系の後の端にその手を定める。

彼を分かつものは、出身の系よりも彼自身の確かな特色によって語られる。その直刃は、地の黒く詰んだ越前の手の最も静かな作域であり、北国がねの地沸微塵と細かな地景が、相州の工が肌立ちと明るく乱れた刃で運ぶところを運ぶ。重美の説明は所伝への学者の留保を伝え、経眼した同作には国広との関係を必然的に考えられる出来は稀有であるとするが、肌立つ黒い板目に沸づく直刃は広く堀川の流れの中にあり、その彫と地鉄は当時の越前彫・越前がねの典型に数えられる。系の鑑定は前に進むのと同じほど遡って行われ、作風が分かれぬために代を銘と一字の形で読む。これがこの系の規定する条件であり、またその難しさである。

国清は藤代の極めで上作とされ、十二口が重要刀剣に至り、さらに一口の刀が重要美術品で、いずれも在銘、国宝も重要文化財もない。国宝・重要文化財の固定された層に入る作はなく、ゆえにこの系は最初期の名のように全く流通を離れてはいないが、指定の作は売買よりも所蔵され、重要の国清が私の蒐集家の前に来るのは折にふれ、また忍耐をもってのことである。所在の知られる伝来は乏しいながらも由緒があり、寛永廿二年の剣は天照大神宮奉納に発し、系の一口は皇室の所蔵に記録される。茎の菊花紋がすでに語る格である。截断銘も作に伴い、寛永六年の一口に三ッ胴の金象嵌、別の一口に袈裟落の金象嵌があって、静かな直刃の品位とともに、よく斬れる鋼として貴ばれた証を示す。