則房は鎌倉時代中期の工で、一文字派を最高潮へ導いた上手の一人である。諸書は「助真・吉房らと並んで華やかな丁子乱れを焼き」、「鎌倉時代中期の一文字派を代表する刀工」の一人として彼を読む。福岡一文字派助房の子と伝え、「のち片山の地に移住したため片山一文字と称されている」。
片山なる地そのものについては定説がない。従来は備中国とするのが通説であったが、近年は「近年備前国福岡近在の片山ではないかとする説」が浮上し、今後の検討を促している。名にはもう一つの問題がある。「則房の銘字には数種の書体が見られ」、作風にも幅があることから、同名は一人ではなく数代存続したものと考えられている。「現存する有銘の作は太刀に限られているが、古来薙刀の名手と伝え」、無銘の薙刀にそれと伝えるものが多く遺存する。
鍛えは板目で、精到な作ではよくつみ、豪壮な作では肌立ち、杢を交え、細かな地景が入る。その上に立つのが、この派を鑑する第一の見どころ、鮮やかな乱れ映りであり、かねは明るく冷たく冴え、地沸は微塵につく。乱れ映りと活きた板目の地は他のすべての土台であり、諸書がまず則房と鑑する標として繰り返し挙げるところである。
刃文は丁子乱れに互の目を交え、足・葉よく入り、匂深く小沸つき、僅かに砂流し・金筋がかかり、処々上半に飛焼・棟焼を交える。鑑別の眼目は明快で、「則房の見どころは、地がねが強く冴え、丁子乱れが逆がかり、刃中の足が細かいところにある」。逆がかりこそ同派中で彼を分かつもので、その「丁子乱れが助真・吉房らに比して幾分小模様となり」、逆ごころと短く細かな足とが相俟って最も確かな手がかりとなる。
帽子こそ注意して見るべき点である。乱れ込んで小丸となり、しばしば尖りごころに返って掃きかける。諸書はある一口について「帽子乱れ込み、掃きかけ、先表は尖りごころに返り」と記す。豪壮な作では表が焼詰め風となり、裏が小丸に返って掃きかけることもある。掃きかけて尖る先は、その下の逆がかる丁子と同じく彼の標であり、掃きかけを伴わぬ平らな小丸は鑑定に一拍を置かせる。
蒐集の上では、則房は古刀の名工の中でも最も入手困難な部類に属する。藤代は上々作に列し、その作は国宝と多数の特別重要刀剣を数え、諸家の歴史を帯びる。大和郡山の柳沢家に伝来した太刀、徳川将軍家・徳川吉宗・綱吉の所持品、池田家・高須松平家を歴た刀、上杉家の宝物帳に載る薙刀などである。柳沢家の太刀の一口には本阿弥光忠の折紙の記憶がなお残る。市場に出るものはほとんどなく、名品は九州国立博物館・静嘉堂文庫美術館・東京富士美術館・ふくやま美術館などに収まり、その作が売立に現れることは、計画して臨む購入というより、一生に一度あるかないかの出来事に近い。
