弘利は備前福岡一文字派の刀工で、銘鑑には弘長頃と正応頃の二代が記載される。弘長頃の初代は福岡住とされ、二代目は左近将監を名乗ったとされるが、在銘作は極めて少ない。作風や銘字から、同派の真利との関連性が指摘されており、真利と同様に一代で長期間活動した可能性も示唆されているが、今後の研究課題とされている。
作風は、板目肌に肌立ちごころの地鉄に、地沸が厚くつき、地景が細かく入る。乱れ映りが立ち、地斑調の肌合いが交じる作もある。刃文は、丁子乱れを主体とし、小丁子、小互の目、小乱れなどが交じり、足・葉が頻りに入る。匂口は柔らかく、匂勝ちに小沸がつき、金筋や砂流しがかかる。帽子は直ぐ調に掃きかけ、焼詰め風となるものが見られる。太刀姿は、腰反りが高く、踏張りが残り、中鋒となるものが多く、鎌倉時代中期の特色を示す。磨上げられたものが多いが、元の太刀姿をよく留めている。銘は佩表の茎先に太鏨で二字銘を切る。
弘利の作は現存数が少なく、資料が限られているため、研究は途上にある。しかし、現存する太刀は、一文字派の特色をよく示し、出来が優れていると評価されている。特に、丁子刃文の変化に富みながらも落ち着いた作柄や、乱れ映りの古色を帯びた風合いが評価される。重要刀剣に指定された太刀は、いずれも腰反りが高く踏張りのある太刀姿であり、地刃の出来も優れている。銘鑑に記載された左近将監との関係については、今後の研究が待たれる。
