師光は南北朝時代末期の備前長船の刀工で、説明書は銘鑑にこれを倫光の子、応永備前の盛光の父と伝える。在銘年紀の太刀は永和・応安・至徳から永徳・明徳に及び、現存する諸作を初代と読み、これを継いだ応永年紀の師光より上る古い手とする。本工は説明書が小反、すなわち小反り物と総称する南北朝末期長船の刀工群に属し、大工房の周縁に働いたその手の一人として、「南北朝後期の、所謂小反り物と呼ばれる刀工達の、代表的な一人である」と評される。
本工の典型は浅い小のたれを本位とした小模様の乱れである。その静かな地に小互の目・連れた互の目・尖りごころの刃・僅かの丁子を交え、総じて小模様にこずみ、小足・葉入り、匂主調に小沸つき細かな砂流しかかり、上手には金筋を交える。説明書が繰り返し読むのは抑制である。すなわち「刃文は盛光、康光に比して地味であり、いわゆる小反りの作域のものである」とし、同じ備前の趣をより大きく華やかに焼く子の盛光や康光に比して地味とする。寸法こそが見どころである。説明書はやや磨上げられた年紀の太刀を「いかにも師光の持味を発揮した出来の宜しい一口といえよう」と評する。
地鉄は板目で、刃寄り流れて肌立ち、杢を交え、上手には肌目細かに立ってつむ。地沸つき地景頻りに入り地斑を交え、淡い映りまたは明瞭な乱れ映りが立ち、小振りの永徳の太刀には直ぐの映りが立つ。説明書はこれを地味な刃文の下に備前伝を示す地と読み、明徳の太刀には「青黒い色調に冴えた地鉄が強く、総じて優れた出来の一口である」と評する。姿は古調で、腰反りに踏張りつき、身幅の割に重ねやや厚く、古い作では中鋒猪首ごころにつまり、いずれも南北朝末期の時代相を示す。帽子は乱れ込んで尖りごころ、または小丸となり、先掃きかける。多くは棒樋を掻き、梵字・三鈷剣・倶利迦羅などの彫物を加えるものもある。
同作は三つの作域で無理なく読める。本位は前述の地味な小模様の乱れで、説明書が小反りの典型作と呼ぶ手である。今一つの作域は最も変化に富み、至徳年紀の太刀に見られる。小丁子に小互の目・小のたれ・尖りごころの刃を交え、処々逆がかり、小足よく入り匂口ふっくらとし、説明書はこれを同作中より変化に富みながらも完成度の高い一作と読む。三つめは小反の常を越えて作域がひろがる。一口の在銘の太刀では互の目に丁子を交えて乱れの腰がひらき、出来口が華やかとなる。説明書はまず「小反り物の作風は総体に小づんだ乱れ刃をあらわすものが一般的である」とし、この太刀は「焼きに高低のある華やかな出来口を示しており」、「宛ら応永備前を想わせる作風を見せている」と読む。本工はまさにこの敷居に位置する。
本工の特色は他との対比よりも自らの作に読むのがよい。肌立った板目に立つ明るい乱れ映り、小互の目・僅かの丁子を交えた小模様の小のたれ、乱れ込みの帽子は本工を備前伝に置き、総体の小ささと抑制が南北朝最盛期の長船本流や、より大模様な後継と分かつ。説明書はほぼ各項にその系譜を織り込み、「銘鑑に倫光子、盛光の父とあり」と記して本工を一門史の蝶番、南北朝長船の静かな終章にして応永備前の最初の予兆を一手に担うものとする。
師光は殆ど在銘年紀の太刀として遺り、その七口が重要刀剣に指定される。国宝・重要文化財はなく、その記録は美術館や社寺に伝わる文化財ではなく重要刀剣の級に及ぶ。藤代は上々作とする。遺品の価値はその美しさと同じく資料的な重みにある。生ぶ・有銘・年紀の作は項を追って小反一類および応永の敷居の備前鍛冶を知る好資料と読まれ、珍しい永徳・至徳の年紀は貴重とされ、説明書は至徳の太刀を「とりわけ至徳年紀が貴重な同工の優品である」と評する。伝来は乏しく率直に記すべきで、所伝の知れるもののうち、姿・地刃ともに健全な優品の一口は「庄内酒井家の旧蔵品である」。蒐集家にとって小反の師光は国宝のように手の届かぬものではなく、その指定作は公の手に収まるより重要刀剣の級にあるが、初代の在銘年紀の太刀が市場に現れるのは稀で、根気を要し、現れればそれは南北朝末期長船の静かな里程標となる。
