秀光は作に銘と年紀を切り、その年紀は応安から永和・永徳・至徳・嘉慶・康応・明徳、そして室町へと途切れなく連なって、南北朝末期のほぼ各代から生ぶ・有銘・年紀の太刀が遺っている。本工は備前長船の刀工で、説明書はある重要刀剣の言葉を借りれば「いわゆる小反派」、すなわち兼光一門・長義・元重・大宮一門に属さぬ南北朝後期長船の周縁の刀工群の一人に数える。一説に兼光系の基光の子とする。代別についてはいずれの説明も慎重で、銘鑑は初代を建武頃とするも現存品を殆ど見ず、以後応永まで同名四代を数えながら、厳密な代別は今後の研究に俟つところが大きいとする。それゆえ各遺例は、一手に確定的に帰属させるのではなく、作風と年紀によって読まれる。

本工の典型は小模様の乱れ刃である。説明書は端的に、その作域を「兼光風であるがさらに小模様」と記し、この一語が手の見どころのすべてを名指す。兼光一門が太い互の目を焼くのに対し、秀光は同じ趣を小さくこずんだ刃に収め、小互の目に角張る刃・尖り刃・腰の開いた互の目を交え、足・葉よく入り、匂主調に小沸つき、総じてこずむ。この沈んだ控えめな調子に、説明書は繰り返し立ち戻る。帽子は刃文に従って乱れ込み、尖りごころとなり、あるいは小丸に結ぶ。小互の目は連れた調子に焼かれることが多く、ある短刀では小互の目を兼光ではなく「吉井物風に小互の目を揃えた」出来があると見る。

地鉄は終始変わらぬところである。板目、多くは小板目のよくつんだ地に杢を交え流れごころとなり、肌やや立ち、地沸を細かに、時に微塵に厚くつけ、地景を細かに沈め、上手には乱れ映りが鮮明に立つ。説明書は、肌立った板目・地景風の黒い鉄・こずんだ小互の目を、本工個人ではなく小反一類全体に共通する特色とし、その最上の鍛えはよく錬れて精美、地刃ともに明るく冴えるとする。短刀・平造の作では映りの姿が異なり、焼頭に沿って棒映り・直ぐ映り状の映りが立つ。

今二つの作域が像を完成させる。第一は彫物である。短刀には刀樋に連樋、素剣、二筋樋、梵字・護摩箸・行の倶利迦羅などを彫り、ある永和の短刀について説明書は、その倶利迦羅に長光以来、鎌倉・南北朝期の長船物に見られる倶利迦羅の特色がよく示されると見る。第二は静かな刃である。少数の作は乱れを離れて明るく冴えた中直刃を焼き、匂口やや深く小沸つく。ある太刀ではその直刃に互の目を交えて処々逆がかり、淡い二重刃状の沸筋を見せ、説明書はこれを「宛ら隣国青江派に近似する作風を示し」と評し、その一口を「同工傑出の一口」と称える。かかる純然たる直刃を、説明書は本工および一派の作域を知る好資料とする。

小反の秀光をその位置に定めるのは、まさに極めの言うところである。兼光本流とは、模様の小さくこずんだ点と、説明書が小反一類全体に与えるやや低い作位とによって分かたれ、次代とは、ただ一つの先取りの細部によって分かたれる。すなわちある明徳の短刀の腰の開いた互の目について、説明書は「既に応永備前の作風を予兆させる」と記す。本工は南北朝長船本流と、応永に再び花開く備前との敷居に立ち、その有銘・有年紀の作を通じて長船末期の歴史を一年一年読みうる工である。

収集の観点では、本工は何よりも資料的な名である。国宝はなく、特別重要刀剣もなく、その記録は三口の重要文化財と十六口の重要刀剣を通じる。そのほとんどが生ぶ・有銘・有年紀であり、まさにそこに価値がある。生ぶで銘と年紀を備えた南北朝の太刀は、資料的に頗る貴重と繰り返し評されるからである。来歴も確かで、ある太刀は黒田家に伝わり、本阿弥光忠の元禄十三年・代金子拾五枚の折紙を附し、別の一口は十三代将軍徳川家定の正室にして鷹司家から輿入れした天親院の御道具であり、さらに徳川家・北条家・谷家を経たものがある。その多くは伝えられ、商われることは少ない。重要刀剣の級のものは折に触れて世に出、鎌倉中期長船の大名物よりは見いだしやすいが、それでも稀である。有銘・有年紀の小反秀光は、長船派が南北朝の世をいかに閉じたかを精確に、明瞭に語る一個の文書である。