短刀　明寿　合口拵　生茎　新々刀

埋忠明寿は京都西陣に住した。説明書は通称を彦次郎、前名を宗吉と伝え、後に入道して鶴峯明寿と号したとする。元和四年紀の脇指に「六十一才」、寛永八年紀の剣に「七十四才」と行年銘があり、これより逆算して永禄元年の生まれとされ、寛永八年に七十四歳で歿したと伝える。埋忠家は代々足利将軍家に仕えた金工の家柄で、明寿は自ら「三条宗近二十五世孫」[[c:1]]と名乗った。刀工としては「新刀鍛冶の祖」と仰がれ、肥前忠吉・肥後守輝広の師である。鐔工としては金家・信家と並んで「桃山時代の三名人」[[c:3]]と称賛される。ある説明書は、同家が刀剣の目利所である本阿弥家と密接な関係にあり、刀剣の磨り上げ、象嵌銘の嵌入、刀装金具の製作など多方面に活躍したと記し、別の説明書は豊臣家や徳川家をはじめ各大名家の用達を受けたとする。

説明書は鐔の作風を下地によって分ける。下地が鉄の時は霞雷文や紗綾文など幾何学文様を金の布目象嵌であらわす。真鍮や赤銅、素銅を下地とする時は、金・銀・赤銅・素銅などの色がねを、僅かに肉を持たせた独特の平象嵌で展開させる。この平象嵌こそ説明書が明寿のものとする技法である。ある重要刀装具は、絵風の図案化と平象嵌の技法、鉄以外の変り金を素材とすることは「明寿を以て嚆矢とする」[[c:4]]と記し、別の一枚は「彼が創始した平象嵌」[[c:5]]とする。下地は真鍮が常で、素銅地については「素銅の作品は比較的珍しい」[[c:6]]とされる。耳は打返し、あるいは捻返耳とし、後者を説明書は「明寿の真骨頂」と評する。地鑢も画面効果を高めるために施される。

画題は吉祥の樹木で、葡萄・九年母・柏樹・松竹を大胆に文様化し、説明書はその趣を「極めて斬新で雅びな風趣」[[c:8]]とする。九年母は葡萄文とともに「明寿が好んで用いた画題」[[c:9]]である。説明書はこれらの意匠を琳派に照らして読む。柏樹文の鐔について「琳派の絵画そのものを見る思い」[[c:10]]と述べ、「光悦や宗達との強い絆」[[c:11]]が感知されるとする。赤銅一色の葡萄文の鐔については「筆勢そのままの見事な平象嵌」[[c:12]]を称え、別の柏樹文の鐔では赤銅が「水墨の濃淡を見せた名画を見る感」[[c:13]]を与えるという。松竹文の鐔では竹の直線と松の曲線が対比され、耳の打返しの肉置きは志野や織部の茶碗の口造りに通じるとされる。

鉄鐔はいま一つの静かな作域である。薄手で手に軽く、「鉄質は吟味されている」[[c:14]]。二つ巴・車・四方地紙・井桁・組香などを透し、耳際に雷文の精緻な金象嵌を施して引き締める。布目象嵌は元来正阿弥家の得意とした技法で、明寿は初め「正阿弥家の風」をとったものであろうとされる。上下双龍と水玉模様の鉄鐔は、長崎を通じて輸入された「西欧文化の影響」のあらわれとして注目される。槌目地に組香を透した一枚について、説明書は「鉄から優雅さを感じることが出来る」[[c:17]]と評する。

刀身の作は少ない。刀は明寿銘の最古の年紀作である慶長三年紀の一口に過ぎず、他に鎬造と片切刃造の脇指、剣一口があり、残りは全て短刀である。短刀の多くは片切刃造で、寸法の割に身幅が広く「庖丁風の形状」を呈する。刃文は小のたれを主調に互の目を交え、小沸がつき、匂口がややしまりごころとなり、「志津や貞宗を理想とした如く」[[c:19]]である。彫物は必ず表裏に施され、玉追い上下竜は「明寿が最も得意としたところ」[[c:20]]で、竜の下顎が角ばって大きく張る。彫銘の「城州埋忠作」は天正十六年から文禄二年の年紀が知られ、明寿の初期作とも父明欽の作とも論が分かれる。総領家のための重代として「所持埋忠彦次郎重代」[[c:21]]ときる短刀もあり、江戸中期には「埋忠」を忠を埋めると読む風潮から「埋」の字を消し、あるいは改めた例もある。

指定を受けた作は四十五点を数え、重要文化財六点、特別重要刀装具・刀剣七点、重要二十三点、重要美術品九点からなる。重要文化財は京都国立博物館の慶長三年紀の太刀、六十一歳の行年銘の脇指、慶長十三年（一六〇八）紀の短刀二口、赤銅磨地の葡萄蝶文鐔と真鍮地の柏樹文鐔の二枚である。戦前の所蔵者には伊東巳代治、細川護立、古河虎之助、黒田長礼の名が見え、松竹文の鐔は昭和三十七年にフランスから持ち帰られた。重要文化財の諸作は文化財として守られる。特別重要・重要の三十点の多くは鐔で、市に現れるのは時折であり、在銘の明寿の刀身はさらに稀である。