国清は鎌倉時代初頭の山城粟田口派、その名高い六人兄弟の四番目にあたる工である。説明書はその位置を一門のうちに置く。国家の子にして、国友・久国・国安を兄に、有国・国綱を弟にもち、この六人は皆そろって後鳥羽院の御番鍛冶に列したと伝える。本工自身の作は在銘のものが甚だ少なく、ある重要刀剣は端的に「在銘の現存するものは少なく二口を数えるのみ」と記す。それゆえその名は今日、本工と極められた大磨上無銘の刀の一群と、稀な在銘の太刀とによって主に伝わる。

その手は明るく静かな初期粟田口の作域である。地鉄はよくつんだ小板目で、処々流れごころとなりあるいは大肌を交じえ、地沸厚くつき、最上手には頻りに地景が入る。説明書は鉄をいかにも明るいと評し、処々に淡く乱れ映りが立つとする。その地に対して焼くのは備前の華やかな丁子ではなく、直刃調の小乱れであって、浅くのたれ、小丁子・小互の目・互の目を交じえ、足入り、匂深く匂口明るく、沸よくつき、細かに砂流し・金筋がかかる。帽子は直ぐに小丸あるいは大丸となって返る。

この直刃調の刃中にあって、極めが取り立てて挙げる景色が一つある。物打辺に湯走りがかかって二重刃風の二重の線をなすところで、説明書が複数の大磨上の作に認める見どころである。これは抑えた見どころであって、総じて華やかならず静かな本工の性格にかなうものである。

説明書は国清を最も兄国安に近いものと読む。雲州松平家伝来の在銘の太刀について、その刃を「総じて国安に似ている」とし、大磨上の刀の一口については、乱れの間のつまった処と匂口のうるみごころが「国安に一脈通じるものがあり」とする。まさにこの国安への親近が、特色ある明るい粟田口の小板目地の上に置かれて、銘の失われた作の極めを支え、説明書はかかる作を「一見して鎌倉初期の粟田口物と鑑せられる出来である」と首肯する。本工は一派後年の開花に先立つ初期粟田口本流に立ち、静かな直刃調の小乱れとうるみのある匂口とがその一家の手の印である。

収集の観点では、国清は稀な初期粟田口の名であり、藤代の格付けは最上作にあたる。国宝はなく、その記録は重要文化財一口（青山家伝来の在銘太刀）に、雲州松平家伝来の戦前の重要美術品在銘太刀、および重要刀剣・特別重要刀剣に及ぶ大磨上無銘の刀の一群を加え、指定を受けた作は併せて五口に過ぎない。特別重要刀剣の刀は播州姫路酒井家に伝わり、説明書はこれを出来優れた一口とし、「殊に刃中のひかり輝く沸は見事である」と評する。所在の知れる作は福山美術館に蔵され、その来歴は大名家・皇室の旧蔵を通じる。記録に残る作が僅かでその多くが長く伝えられている以上、在銘の国清が世に出ることは稀であり、在銘の太刀にせよ極めの刀にせよ、私蔵の一口は初期山城を蒐める者にとって注目すべき出会いである。