粟田口国友は鎌倉時代初期の刀工で、説明書の伝えるところ、その一門の長たる存在である。粟田口は京都から近江に通じる街道で、古い時代より多くの鍛冶が住した地であり、国友は一派の名を成した兄弟の長兄として伝えられる。説明書は「国友は有銘な粟田口派六人兄弟の長兄で、藤林左衛門と称したと伝えている」と記す。弟には久国・国安・国清・有国・国綱があり、国友は久国・国安とともに後鳥羽院の番鍛冶に召されている。銘鑑は国友を国家の長子とし、承久（一二一九〜二二）頃の工と伝える。
在銘の太刀の刃は、直刃調にわずかに小乱れを交えるのみの、初期粟田口の穏やかで抑えた線であり、小足・葉が入る。匂深く小沸つき、砂流し・金筋がかかって、処々うるみごころとなる。その趣は文様の高さではなく刃中の働きに托される。金筋は終始変わらぬところで、説明書の備わる三口のいずれにも記され、匂深く小沸つく刃に明るくかかる。残る熱田神宮の太刀は重要文化財の図版記載のみが伝わり、刃文を直刃と記す。
地鉄は一派の本領である。小板目をよくつめ、特別重要刀剣の在銘太刀では梨子地風を呈して精美となり、処々に流れごころの大肌を交え、地沸細かによくついてかね冴える。戦前の重要美術品の太刀は板目に杢交じりと記され、無銘の太刀でも小板目がつみ、地に地景が入る。帽子は静かな刃に応じ、直ぐに小丸に返り、第一回重要刀剣の太刀ではやや匂口沈みごころとなる。あるいは直ぐに先焼詰め風となり、無銘の太刀では先掃きかけて金筋交じる。在銘の太刀には佩表に腰樋を彫る。
本工の記録は二つの面に分かれる。第一は生ぶ茎二字在銘の太刀で、佩表の棟寄りに細鏨で銘を切り、細身で腰反り高く踏張りつき小鋒となった、当代の優美な太刀姿を製作当初の茎のままに留める。熱田神宮の「国友」銘の太刀は鎬造・三ツ棟、鍛え小板目、刃文直刃、長さ七五・八cmと記される。第二は本工と極められた生ぶ茎無銘の太刀で、細身で腰反り高く品格ある姿をし、鍛えは精美な小板目、刃文は小乱れを主に小互の目・小丁子を交える。有銘確実な作こそ本工をめぐる学問の中心であり、説明書は「その有銘確実な作刀の現存するものは頗る少く」と明記し、特別重要刀剣の説明は確かな遺例を熱田神宮の太刀と本作に数えるにとどめる。
説明書が拠り所とする物差しは熱田神宮の太刀である。その最上の在銘作について「総体の出来も銘振りも熱田神宮のものに極めて近似している」と判じ、これを「初期粟田口派の美点と格調が見事に表示された作」と称える。国友を分かつのは本工自身の確かな作風、すなわち細身で腰反り高く小鋒の太刀姿、梨子地風に精美な小板目のつんだ地鉄、小沸と金筋の冴える小乱れ交じりの直刃調である。一門の内にあっては兄弟の筆頭に立ち、久国・国安と並んで、厳密な粟田口の系統の始まりに位置する。
刀工大鑑の評価は高い。国宝はない。指定を受けた作は四口で、熱田神宮の重要文化財の太刀、特別重要刀剣の太刀二口、戦前の重要美術品一口であり、説明書は重要美術品の太刀を「数少ない有銘作として貴重である」と評する。熱田神宮の太刀は神宮に文化財として伝わり、重要美術品の太刀は黒川古文化研究所が蔵する。特別重要刀剣の二口、すなわち在銘の太刀と無銘の太刀は、所在の知れる私蔵の作である。特別重要刀剣・重要刀剣の級はわずか二口、有銘確実な作は数口を数えるのみで、在銘の粟田口国友が世に出ることは極めて稀であり、私蔵の一口は初期粟田口を慕う収集家にとって最も得難きものの一つである。