貞次

備中国青江派は、鎌倉時代中期頃までを古青江、それ以降を青江と大別する。貞次は古青江の代表的な刀工として著名であり、同名は南北朝期に至るまで継承された。右衛門太郎貞次は、銘鑑によれば助次の子で、嘉暦・元徳・元弘の年紀作があるとされるが現存作例は極めて稀である。古来、無銘の青江物で典型的作風かつ出来の良いものを貞次と極める傾向がある。

貞次の作風は、板目に杢が交じり、肌立ち、縮緬状の肌合を呈する鍛えに特色が見られる。地沸が微塵につき、地景が細かに入る。刃文は直刃を基調とし、小丁子、小互の目、小乱れ風の刃などが交じり、足・葉入り、匂勝ちに小沸がつく。金筋・砂流しが細かにかかり、匂口は明るく冴える。帽子は直ぐ調に小丸となる。太刀姿は身幅広く、元先の幅差があまり目立たず、大鋒となるなど、鎌倉時代末期の青江派の特色を示す。作例には、焼刃に逆がかる態が見られるものや、刃文が殊に乱れて賑やかとなるものがあり、南北朝期の華やかな作風の先駆を想起させる。

貞次の刀は、地刃の出来が優れており、同派の代表的優品として高く評価されている。特に、直刃仕立ての焼刃は刃中よく働き変化があり、味わい深い作柄を見せる。地鉄は肌目がよく詰み、地景を細かに織り成した精緻な鍛えが称揚される。総じて地刃共に健やかで、平肉がよくついた頑健な作が多い。現存する在銘作は極めて稀であり、資料的価値も高い。