永貞は御勝山麓藤原永貞と銘し、本名を松井治一郎と称した。文化六年、すなわち一八〇九年に美濃国不破郡で松井直三郎の子として生まれ、説明書はその作刀の生涯が三国にまたがったことを伝える。一時は紀州徳川家の御用鍛冶を勤め、万延元年頃には伊勢国田丸に鍛刀し、文久二年頃からは江戸青山に住して作刀を続け、明治二年に六十歳ないし六十一歳で歿したという。銘に繰り返し見える「御勝山」は郷里の表佐の北に位する地を指し、彼はそこから刀工名を採った。年紀のある作はいずれも幕末に属し、慶応元年に江府で精鍛した一刀もそのうちにあって、彼を、校名の由来する古い末関ではなく、新々刀の復古の中に位置づける。

その典型の手は、幕末の工が好んだ豪壮な体配の太刀姿である。身幅広く元先の幅差は目立たず、重ね厚く、反り浅く、中鋒が延びて、全体にがっちりとした堂々たる造込みをなす。この造込みに、大互の目・頭の丸い互の目・小互の目、まま尖りごころの刃を交えた華やかな互の目乱れを焼く。説明書はこれを「華やかに乱れ」る刃と評し、足・葉さかんに入り、匂深く、沸がよくむらなくつき、荒めの沸を交え、総体に砂流し・金筋・長い沸筋が頻りにかかって匂口明るいとする。なかでも一作に常に見える一点を鑑者は特記する。三ツ棟である。ある説明書はこれを「この工の見どころ」と呼ぶ。

その刃を支える地鉄は、つんだ板目に、時に小板目・杢を交えた地で、地沸厚くつき細かな地景が入る。最も長寸の一作では腰元にやや肌立ちごころの肌合が交じるが、おおむねは緊密でよく鍛えた地の感がある。ここに備前や山城の地に見るような映りはなく、その作の明るさは、むしろ匂の深さと沸の冴えから来る。帽子は下の刃に応じて直ぐまたは浅くのたれて小丸に返り、先を掃きかけ、時に横手を深く焼き込んで返る。一作では物打辺の棟寄りに飛焼・棟焼を見せる。茎はいずれも生ぶで、先を刃上り栗尻に仕立て、大筋違の鑢に化粧を施し、その全名を記す長銘と、裏に年紀および駐鎚の地を切る。

指定の記録に残る作群はその作風において一様で、いずれも江戸期円熟の在銘の刀であるから、彼の作は段階よりも一つの完成した作域を全力で示したものとして読まれる。そのなかで鑑者は強さの段階を引く。最も冴えた、「出色」「華やかな」と呼ぶ作は、大互の目・頭の丸い互の目と深い沸をその華麗の極みまで押し進め、より静かな作は同じ要素をより締まった乱れに収める。二作の彫物、表の「八幡大菩薩」の文字と裏の護摩箸は、幕末の作に通う祈願と尚武の趣味に属する。説明書が立ち返る主題は年代や代ではなく類似であり、その手はある名高い隣家に極めて近く、眼は両者の分け方を教えられねばならない。

その隣家とは清麿一門である。説明書は繰り返し、その豪壮な姿、沸深い互の目乱れ、頻りな金筋・砂流しが一見清麿の門に見紛うとし、「清麿一門に見紛う」の語が再三現れる。そこで鑑者が引く区別は精確で、それこそが彼の鑑定の核をなす。刃中に、清麿一門のよく示す丁子がかった刃や角ばる互の目は見られず、「丁子がかった刃や角ばる互の目などは見られず」、代わりに大互の目・頭の丸い互の目が目立ち、まま尖った刃が入り、帽子は尖らず先を丸く返す。これらの特色と、頻りな三ツ棟とによって、説明書はその手を、最も似た一門から分かつ。すなわち彼は、清麿の作風を行いつつその門には属さない、独立した幕末の名工であり、紀州徳川家のため、のち江戸でその復古の作域を鍛えた美濃出身の工である。

永貞は指定の記録には稀な名である。その刀は五口が重要刀剣に列し、いずれも在銘で、特別重要刀剣・重要文化財・国宝の各位には及ばない。来歴は一口に記録があり、佐藤義問の手を経た。これらが、私の蒐集家が現実に出会いを望みうる作であって、市場に現れるのは時折、根気を要し、その在銘の刀が出ることは恒常の出物というより一つの見るべき出来事である。鑑者自身の評がその求められる所以を示す。西堀光徳のために作られた慶応元年の刀について、説明書は地刃の出来が極めてよく「代表作と称すべき」一口とし、別の一作については匂深く、沸むらなくつき、匂口の明るい点が特筆されるとし、最も豪壮な一作については大柄な体配と相俟って迫力が感じられる優品とする。永貞の在銘の刀は、幕末の一つの手に、豪壮な新々刀の姿と、沸の豊かな清麿風の作域を、清麿その人に一歩を残して具えたものである。