来国行は、諸書がくり返し記すとおり「国行は、来派の事実上の祖であり」、鎌倉時代中期に活躍した山城の工である。自身の作には年紀を有するものが皆無であるが、その子と伝える二字国俊に弘安元年(一二七八)の太刀があり、これに拠って通説の正元・文応頃という活躍年代が首肯される。在銘の太刀は比較的多く現存し、確実な短刀は二字国俊同様に僅か一口を数えるのみで、来一門の祖として山城来派の出発点に位置する。
姿は一様でない。「彼の太刀姿は、細身」・尋常なもの・身幅たっぷりとして豪壮なものなど種々見られ、鋒は猪首風に結ぶのが通例である。生ぶ茎在銘の作は輪反り高く小鋒で優美であり、現存作の多くは大磨上無銘で、幅広・重ね厚く、磨上げながらも深い輪反りを保って堂々たる気品を示す。
地鉄は終始一貫している。精美な小板目を主体に、板目・杢・流れ肌を交えてよく錬れ、地沸が微塵に厚くつき、細かな地景が入り、沸映りが立って処々乱れ映り風を呈する。かねは強く冴え、いわゆる来肌の明るく精到な鍛えがまず目に映る見どころである。
この地に、国行は備前の華やかな丁子ではなく、広直刃調の刃を焼く。小丁子・小互の目・小乱れ・角ばる刃を交えて複雑に変化し、足・葉が繁く入って京逆足となるところも多く、匂深く明るく、小沸が厚くつき、刃中に金筋・砂流しがかかる。焼頭には小さな飛焼・湯走りが点じて雁股風をなし、棟焼を交えることもある。働きは刃の高さではなく沸に宿る。
帽子こそ見誤られやすい。単なる小丸ではない。返りは小丸が最も多いが、多くは掃きかけを伴い、地の働きが鋒へ続く。諸書はこれを「盛んに掃きかける」と記し、また「先小丸やや尖りごころに返る」とする。さらに「帽子は小さく乱れ込み、先尖りごころ」となるものも多く、時に尖り、時に焼詰め風となる。小丸と乱れ込みだけを挙げる見方は、実は支配的な掃きかけを取りこぼしており、鑑別では掃きかけを小丸と並ぶ第一の特色に据えるべきである。
来派の祖たるにふさわしく、伝来も重い。在銘の特別重要刀剣の太刀は筑前黒田家に伝わり、元禄十四年(一七〇一)「本阿弥光忠」の代金子千貫の折紙と後藤家製の糸巻太刀拵を附帯する。ほかに大磨上の一口は薩摩島津家に伝来し、銘振りは小笠原家旧蔵の作に比して理解され、徳川家にも及ぶ。国宝一口・重要文化財多数を遺し、特別重要刀剣と重要刀剣を合わせれば凡そ百口に達して、古刀山城の最上位に列し、自在に取引し得る作は稀有である。