光包は鎌倉時代末期の山城の刀工で、来国俊の門人であり、説明書は繰り返し「来派中異色の刀工」と評する。備前長船に赴いて長光にも師事したと伝え、その順序については「はじめ長光に学び、のち来国俊の門に入ると記す伝書が多い」とされる。近江国戸津の地に在住して作刀したことから「戸津来」、比叡山延暦寺の根本中堂に籠って鍛刀したとの言い伝えから「中堂来」と呼ばれる。銘は光包と二字に切り、来の字は冠しない。遺例について記録は明確であり、「経眼する遺例は極めて少なく、太刀はなく、短刀のみで」、在銘の作も短刀に限られる。重要文化財の在銘短刀の一口（蟹仙洞蔵）には延慶二年（一三〇九）の年紀がある。
その作はまず造込みに現れる。平造・三ツ棟、やや寸延びて身幅広めのものが多く、内反りがつき、説明書は定型句として「重ねの厚い丈夫な造込みであることと、帽子の丸みが大きく且つ返りの焼幅が広く長く返る」点を見どころに挙げる。最古の説明は既に「師の来国俊よりもむしろ刃中の変化があり、帽子の返りは長いのが常である」と記す。刃文は師風の直刃ながら「来国俊より広い直刃を焼き」とされ、小乱れ・小丁子ごころ・小互の目ごころや喰違刃を交え、小足・葉が入り、匂深く、小沸が厚くつき、金筋・砂流しがかかって匂口は明るく冴える。
地鉄こそ公言された持味である。後年の説明はほぼ逐語的に「地沸を一際厚く敷いて強く見えるのが持味で、いわゆる来肌と称されるゆるんだ弱い肌合いは一般に少ない」と繰り返す。鍛えは小板目がよくつみ、裏や刃寄りに流れ肌、腰元に大肌を交え、地沸が微塵に厚くつき、沸映りが立ち、かねが冴える。「地がねが来国俊や来国光よりも強く冴えている点も見処である」と対照を派全体に広げる説明もあり、古鑑定書『如手引抄』の「国俊より地色青く底まで澄みて、沸細かにあざやかにして、粟田口吉光景気の沸のごとし」という一節が引かれる。彫物は護摩箸に太い腰樋を添えるもの、素剣・梵字を施すものが少数ある。
この直刃の主流に対し、第四十三回重要刀剣以降の説明は毎回ひとつの例外を挙げる。「唯一口、長光門人説を裏付けるような互の目主調の乱れ刃を焼いた作」、すなわち名物乱光包（重要文化財）で、一見備前を想わせる出来である。その解説は在銘の平造の短刀に鍛え板目、刃文互の目乱れ、長さ二九・二cmと録す。本コーパス最古の説明は備前の師を長光ではなく景光とし、この類の作は殆ど「景光に彷彿たるものがあり、景光よりは地刃の沸がつよい」と述べるが、後の説明は長光に定まる。現存作は銘でも分かれる。在銘は細直刃の二字銘短刀であり、広直刃の大振りの作は無銘・朱銘に見られる。なかでも本阿弥家が光包と鑑して朱銘を施した寸延びの脇指は「在銘の光包を凌ぐほどの出来映え」と評され、附属する古鞘の由緒書から、延宝八年に五代将軍綱吉が子徳松の江戸城西ノ丸移徒の祝儀として贈ったものと知られる。
鑑定上、光包は来派の強の極に立つ。来のゆるんだ肌合に対して、よくつんだ小板目に厚く沸を敷き、師の優しい姿に対して重ねが厚く寸が延び、直刃は広く、刃中の動きは多く、帽子は丸みが大きく深長に返る。その沸の冴えは来の同門ではなく粟田口吉光に擬えられる。説明に門人や後継の記載はなく、その作風は一代で閉じる。残るのは小さくまとまった短刀の一群であり、優品には中堂来光包の典型的作風が文字通り顕現されていると記される。
公の指定記録に十五口が載る。重要文化財四口（名物乱光包、伊達家伝来の有銘短刀を含む）、特別重要刀剣三口、重要刀剣八口で、特重・重要の級に計十一口、在銘五口に無銘九口である。伝来は江戸期の大家を経る。『享保名物帳』所載の「名物桑山光包」は桑山伊賀守元晴の所持に因んで号し、三代将軍家光へ上り、前田利常が拝領して以来前田家に伝来した生ぶ茎無銘の短刀で、現在は特別重要刀剣に列なる。朱銘の脇指は大徳川家の伝来である。所在の知られるものは東京国立博物館・ふくやま美術館・黒川古文化研究所に蔵され、一口が個人の有に帰す。重要文化財の四口は文化財として永く保存され、特重・重要の計十一口が蒐集家の出会いうる範囲であるが、「経眼する遺例は極めて少なく」と説明書自身が記す工であり、その一口が市に現れることは稀である。