信国は一派の祖に立つ山城の名工で、了戒系の京鍛冶として南北朝時代に活躍し、伝えるところでは来の継承を相州の世に運んだ工である。説明書はその血脈を一文で記し、ただちに含みをもたせる。すなわち了戒系の刀工であって、「相州貞宗にも学んだと伝えている」とする。この二つの根――山城の来の伝統と、貞宗に学んだ相州伝――から、その作のすべての姿が導かれる。現存する確かな年紀作は延文・康安・貞治に下り、「銘鑑」のより古い建武説は、これを裏づける作が残らないために退けられる。これが南北朝の信国であり、初代と、その後を継いだ南北朝末期の代替り後代とを併せたものであって、説明書は、後に来る室町初期の応永信国――左衛門尉・式部丞――とは慎重にこれを区別する。

その手は彫物に最もよく読める。一派の彫物は、梵字・倶利迦羅・素剣・護摩箸、旗鉾の浮彫、そして刀身に切られた「南無八幡大菩薩」の神号からなる宗教的な構成で、本群を通じて繰り返され、説明書が名指す御家芸である。説明書はこれを「御家芸とも言うべき彫物は流石に上手」と評する。それはおよそ残された作の半ばに見え、残りの素っ気ない棒樋と対をなし、最上手の作では火焔の長梵字と蓮台に乗る素剣を重ね彫にする。その時代の工で、彫ったものによってこれほど一貫して見分けられる者は少ない。

その下の地鉄は相州伝の血脈をはっきりと宿す。肌立ち柾に流れる板目に、地鉄は地沸を厚くとり地景が頻りに入り、よくつんだ作では地に筋状の淡い沸映りが立つ。説明書は、厚く敷いた地沸と頻りの地景を相州伝の影響、すなわち貞宗に学んだ痕跡として読む。刃文はその文様の如何を問わず沸で焼かれ、砂流し・金筋を通し、匂口は明るく、帽子は多く乱れ込みに掃きかけ、あるいは直ぐに小丸となる。

説明書はその作を三様に分かち、その区分こそ本工を解く鍵である。第一は「京物の伝統を示した直刃」で、小沸の品のよい直刃に細かなほつれと淡い二重刃を交え、短刀・小脇指・剣に運ばれる。年紀のある直刃の作を説明書は典雅とし、「先祖の来の風をよく継承した」ものと評する。第二は「京物の伝統を示した直刃と貞宗風を受け継いだ」のたれ刃――両様を併せて名指す――で、互の目を交えた小のたれを沸でよく敷き、目立つ湯走りを交えた、最も多く出会う作域である。第三は後代に属し、一派に初めて太刀を生み、受け継いだ二様の他に賑やかな互の目調の乱れを加える。その見どころは繰り返し名指される。すなわち、互の目が二つ並び、「互の目が二箇宛連れたものを腰の低い小のたれの刃で繋ぐ」もので、矢筈状の態をなす。最も動勢に富む後代の作では棟焼・飛焼・湯走り・二重刃をも交える。

本工を分かつものは、比較から借りたものではなく、その作のうちに収まっている。来系の直刃は彼を京物の伝統に留め、地景厚く沸に富む地鉄は貞宗に学んだ証であり、後代の手の連れ互の目・矢筈刃は、代替り信国を見分ける一点である。説明書はその後代の作域を、後に続く応永信国と区別し、南北朝末期の手では乱れが「応永信国のそれよりも草書風に乱れを崩した」感があるとして、両代を分かつ拠りどころとする。説明書はまた、名が共有されたことに率直で、「南北朝時代にも同銘数工あったと見られる」とし、明徳三年紀の太刀には、同年の二字銘信国とは別人の源左衛門尉信国銘のものがあるとする。

収集の観点では、意のままにではなく忍耐をもって出会う名である。国宝はなく、重要文化財も記録になく、その地位はむしろ二口の特別重要刀剣と二十九口の重要刀剣――特別重要刀剣・重要刀剣の級を併せて三十一口――に拠り、そのうちには戦前の重要美術品があり、数口に本阿弥光忠の折紙が附く。在銘・年紀・生ぶの南北朝信国は少ない。初代の在銘作が短刀・小脇指に限られるためで、それゆえ年紀のある南北朝末期の太刀・薙刀は何よりも好資料として貴ばれる。所在の知れるかぎりでは、その作は旧家・機関に伝わり、短刀の一口はベルリンのサムライ美術館に蔵され、久松松平家、太田家旧蔵、そして一口は皇室への来歴が記録される。これらはいずれも指定の文化財として封じられてはおらず、在銘の作は時に私蔵へと渡る。本格的な収集家のもとに来ることは稀であり、年紀ある彫物の太刀が南北朝の信国の手で世に出るとき、それは一つの画期である。