説明

相伝備前の興隆に伴い、新進気鋭の相州伝が勢いを増す中、備前伝の諸流派は新たな活路を求めて多岐にわたる分派を形成しました。畠田派の流れを汲む元重や、景光の門人と目される倫光を祖とする大宮派など、長船派から派生した諸流派が次々と誕生します。それらの中でも、初期備前の作風を色濃く残すのが小反り派であり、本作はその末期を担う名工、守行による大刀です。姿は、製作当時の主流であった幅広で豪壮な南北朝体躯とは一線を画し、深い反りに踏ん張りが残り、切先が優しく結ぶ鎌倉期の古様を彷彿とさせる古典的な造り込みとなっています。鍛えは、板目肌に木目肌が交じり、やや肌立つ様相を呈します。地場は明るく、地沸が細かくついて冴え渡ります。刃文は小沸出来の小互の目乱れを主調とし、控えめながらも丁子の足が入り、近接する小吉井派にも通じる変化に富んだ匂口を見せています。刃中の働きは極めて豊富で、長短さまざまな足、匂口に絡む金筋や砂流しが重なり合い、刃文に深い奥行きを与えています。また、物打から切先にかけて乱れ映りが鮮明に立ち、帽子はのたれて小丸へと優しく返っています。【諸工作／寸法】長さ：69.3 cm（南北朝期の太刀としては、やや短寸に仕立てられています）反り：2.1 cm 元幅：2.98 cm（身幅広く、力強い印象を与えます）先幅：1.72 cm 元重：5.5 mm（当時の鋼の配分を反映し、広身の刀身に対してやや薄手な造りです）先重：3.0 mm 茎は生（うぶ）で、形は栗尻となりますが、区送りによって長さを調整しています。太刀銘として「備州長船守行」と長銘が細やかに刻まれており、これは他の長船派の作風とも合致するものです。目釘穴は三つ。幾多の戦乱や所有者の変遷を経て、外装が幾度も改められてきた悠久の歴史を物語っています。造り込みは鎬造、庵棟。これは日本刀の原点である手蓋太刀（けぬきがたたち）から現代に至るまで、最も完成された形式として受け継がれてきた姿です。守行が活躍した当時、長船派をはじめとする諸工はこの造り込みを完全に掌握しており、本作においてもその卓越した技術が遺憾なく発揮されています。あえて彫物を施さず、地鉄と刃文の美しさのみで勝負する姿勢からは、先達の伝統を継承せんとする守行の矜持が感じられます。日本美術刀剣保存協会（NBTHK）「特別保存刀剣」鑑定書付