守家は鎌倉時代中期の備前畠田に住したことから畠田守家と呼ばれる。系譜について刀剣書はあえて含みを残し、通説では同名二代を立て、初代を長船光忠、二代を長光と同年代の刀工としつつ、銘字のみで初二代を明確に分けることは難しく、なお今後の研究課題とし、また一人説を唱える向きもあるとする。文永九年紀を最古として南北朝期まで同銘が及ぶため、作域は広く、一様な一手と決めつけることはしない。
刀剣書が確かに据えるのはその作風である。作は同時代の長船刀工に近似するが、「地がねが肌立ち、焼刃に蛙子丁子が目立つ」ところに特色があるとされる。鍛えは板目に杢を交え流れごころとなり、処々肌立ち、地沸が微塵に厚くつき、地景細かに入り、乱れ映りが鮮明に立つ。この肌立ち、映りの冴える備前地が、その指紋の前半をなす。
名を負うのは焼刃である。代表的作柄は「腰のくびれた蛙子丁子を交えた出入りの目立つ焼刃構成」と評される。肌立つ地に大丁子乱れを焼き、袋丁子・蛙子丁子を交え、足・葉盛んに入り、小沸つき、物打辺に飛焼・湯走りを見せ、金筋・砂流し細かにかかり、匂口明るい。蛙子丁子こそ最大の鑑識点で、光忠らも交えるが、これほど中心に据えた同時代工はなく、肌立ち沸を呼ぶ備前地に蛙子を繁く焼いた一口は、ほとんどその一点で畠田守家と読まれる。
帽子を旧説は単なる小丸と均してきたが、実際の作はより具体で多様である。乱れ込んで小丸となるが、しばしば尖りごころとなり掃きかける。ある太刀は「帽子乱れ込み、先尖りごころとなり、掃きかける」と記され、他にも小丸やや尖りごころ、あるいは表小丸・裏尖りごころと分かれるものがある。尖って掃きかける返りは例外ではなく標の一部であり、彼を正しく読むには欠かせない。
いま一つ、収集家の心得るべき作域がある。後期の一群では、同じ肌立ち映り立つ地に片落ち互の目・角互の目を主調とした穏やかな構成をとり、刀剣書はこれを鎌倉後期の長船正系、長光の年紀短刀に通わせる。これらは静けさ以上の意味を持ち、ある在銘短刀は通説の系譜「守家守重元重」を立証する上で欠くことの出来ないものとされ、穏やかな守家は様式上のみならず資料上の鍵でもある。ここでも、強い肌立ち、頻りに入る地景、よくつく細かな刃沸に、彼の個性は窺われる。
収集の観点では、守家はその格の名としては比較的手が届くが、優品は容易には動かない。藤代の極めは上々作、作は重要美術品・特別重要刀剣に及び、徳川美術館・静嘉堂文庫などに蔵される。諸家の歴史を負う作も多く、「備前国長船住守家」と長銘に切る一口は徳川家康より奥平家昌に拝領され奥平家に伝来し、別の太刀は伊達宗影を歴とし、小太刀・短刀は土佐山内家に伝わった。在銘短刀は誠に稀で、「同工の現存稀な短刀の遺例」とされ、とりわけ短刀は待つに値する。畠田守家は公私の手に世に出ることもあり、備前の収集家にとって、肌立ち蛙子豊かな地刃の一口は有力な入手となる。
