俊長は鎌倉末期から南北朝期にかけて大和国に活動し、甘呂俊長と銘した刀工で、その名を伝える指定作五口は彼を当時の当麻の工と定める。当麻は大和五派の一で、当麻寺の寺院風土に発する刀工の一群であり、俊長はその後期、南北朝期の手に属する。彼は古来高木貞宗の弟子と伝えられるが、説明書はその伝来をそのまま受け入れはしない。現存する在銘の太刀・短刀から判ずれば、その師弟は認め難いとし、「古来高木貞宗の弟子とされているが現存する在銘の太刀・短刀からそれと認め難く、同時代のものと思われる」と記して、むしろ貞宗と同時代の工とする。現存する指定作は五口いずれも無銘極めであり、彼について知られるのは在銘の標準作の集まりというより極められた俊長の手であって、その手は地鉄の大和色に読まれる。
その作を定める見どころは、板目地を通る柾である。地鉄は板目に杢を交え、地沸がつき地景が入り、そこに柾気が通って、柾目が地肌に表われ、処々肌立ち、地斑を交える。説明書はこれを彼の作の常としてはっきりと挙げ、鍛えに柾気があり、刃文はほつれて二重刃がかかり、帽子は掃きかけ、総体に大和色が見られると記す。「鍛えには柾気があり、刃文はほつれて二重刃かかり、帽子も掃きかけるなどして総体に大和色がみられるところに特徴がある」とある。地の柾とその上の掃きかける帽子は、間の刃文がいずれであれ彼の刀が共有するものであり、無銘の一口を彼の名へ導く大和の徴である。
その刃文は二様に焼かれる。穏やかな一様では、直刃調あるいは中直刃を地に小のたれ・小互の目を交え、喰違刃が刃縁を横切り、ほつれて沸強く、処々荒め交じり、刃中に沸筋・金筋が働く。この抑えた手こそ貞宗を想わせるもので、身幅広い鎬造の太刀、多くは大磨上に焼かれる。豊かな一様では、互の目乱れを主調とし、小互の目・小乱れを交え、頻りにほつれて沸づき、砂流し・金筋をあしらい、飛焼を散らし、帽子は乱れ込んで力強く掃きかける。この手は身幅広く寸延びた短刀・脇指、いくつかは片切刃造に焼かれ、説明書が覇気に富むと判ずるものである。沸厚くつく一短刀について、説明書は刃中に沸の集まる様を見事とし、「刃中厚く沸づく様は見事であり、総体に覇気に富んだ一口である」と記す。
彼の名を巡る論は説明書そのものにあり、それは貞宗との相似に関わる。短刀にみる地金は柾目がよく表われ帽子が掃きかけ、太刀は鎬が高い造込みを示して大和風が認められると説明書は記す。「短刀にみる地肌は柾目がよく表われ帽子が掃かけ、太刀は鎬が高い造込みを示し、大和風が認められる」とある。ここから極めは一つの論理で進む。大磨上の南北朝の刀について説明書は明言する。一見高木貞宗風で、それに大和色が加味された出来となっており、甘呂俊長と鑑するのが妥当である、と。「一見高木貞宗風でそれに大和色が加味された出来となっており、甘呂俊長と鑑するのが妥当である」とある。ゆえに貞宗との比較は彼の刀に借りた一性質ではなく、それらが読まれる地そのものであって、判者が見るのは貞宗風の地に重なる大和の徴であり、柾・ほつれて二重刃・掃きかける帽子が見出されるとき極めは成る。
一派における彼の位置はここから定まる。俊長は当麻の工で、その手は貞宗に近く、ゆえに古い伝来が彼を貞宗の弟子とした。説明書はその系譜を認めず、彼を当代の大和の作風を焼く同時代の工として置く。その一派の中で彼を分かつものは、借り物の一比較ではなく、その記述に即した柾を帯びた板目とほつれて掃きかける帽子にある。貞宗との相似はその作を見分けねばならぬ相手であり、大和色がそれを見分ける。いま一つの一面は彫物であり、密教的な趣で作ごとに変化に富む。脇指には梵字と腰樋に添樋、別の脇指には櫃中に三鈷剣の浮彫り、短刀には素剣と護摩箸、鎬造の刀には二筋樋を掻き流す。仏教的な意匠は、当麻の工が拠った大和の寺院の世界にかなう。
俊長を巡る鑑賞は、現存する記録の小さい、極められた大和の手のそれである。指定を受けた作は五口で、いずれも重要刀剣の位にあり、国宝・重要文化財・特別重要刀剣はその中になく、いずれにも伝来の記録はない。ゆえにこの資料の範囲では大名伝来は名に付かず、所持者として記録されるのも博物館や社寺ではなく私蔵家である。佳い作は地刃ともに健全で出来がよいとされ、ある無銘の脇指は在銘の作につよく結ばれる手を示す佳品とされ、「在銘の出来につよく結ばれる作風を示した佳品である」とある。ある短刀は刃中厚く沸づく様を見事とされ覇気に富む。収集家にとってこのことは、彼を名高い名跡というより静かに手の届く南北朝の名のうちに置く。いずれの手であれ無銘の俊長、すなわち貞宗へと向かう穏やかな直刃調、あるいは掃きかける帽子と密教の彫物を備えた覇気ある沸出来の互の目乱れは、時に市場に現れ忍耐ある眼に応える大和の一刀であり、説明書が貞宗と並べて置く当麻の工の手になる、地刃健全で出来のよい作である。
