宗近は平安後期の永延頃、京の三条に住したと伝え、鎬造の湾刀という所謂日本刀の様式が確立した最も古い時期に活躍した、名の遺る最初期の刀工の一人である。三条派の祖にして古京物の祖、すなわち山城伝の全きが出る古い京の流れの源に立ち、俗に三条小鍛冶と呼ばれ、説明書の言うとおり「三条小鍛冶の名で人口に膾炙している」。その遺産には天下五剣の一として名高い国宝「名物三日月宗近」があり、これほど僅かな現存の記録の上に、これほど重い名を負う工は数えるほどしかいない。

その記録は、極めの言うところ、ほとんど稀少を極める。在銘確実なものは「在銘確実なものは極めて少なく」、佩表に「宗近」、佩裏に「三条」と切る二字銘の両様が知られるのみである。ここに在銘確実とされる太刀は生ぶの一口で、細身、元先の幅差つき、重ね薄め、元に踏張りがあり、腰反り高くついて先へ反り伏さり、小鋒に結ばれる。平安後期の優美で穏やかな古色ある曲線で、説明書はこれを古伯耆物・古備前物よりも年代の遡る姿と読む。

地鉄は、山城伝を開いた人にふさわしい精緻な京の地である。よくつんだ板目に、佩裏処々やや肌立ちごころとなり、地沸が微塵に厚くつき、細かに地景が入り、沸映りが地に柔らかく立つ。説明書はこれを美しくやや柔らかに見える地と評する。その静かな地に対して刃文はことさら低い。細直刃調に小乱れ・小互の目ごころを交えた幅の狭い刃で、匂口処々うるみ、小沸つく。そしてここに手の個性が現れる。打のけ・湯走りが元から先へ断続的にかかり、裏物打辺で二重刃・三重刃に重なり、帽子もまた二重刃を入れて直ぐに掃きかけ、先焼詰めごころに結ぶ。

この打のけ・湯走りと二重刃・三重刃の断続する働きこそ、説明書が遠い古へ辿る糸である。すなわちその様相は「一脈正倉院物に通じるものであり」、「古伯耆物や古備前物などよりも年代がやや遡るように鑑せられる」とする。宗近を後の山城・備前の手から分かつのは、まさにこの古雅な静けさである。成熟した諸派の明るい丁子ではなく、沸の厚い京の地鉄の上の、低く小さく古典的な乱れ、すなわち花開いた後ではなく源にある伝統の手である。

銘振りには独自の学問上の問いがある。本作の二字銘は茎中央にやや太鏨でやや大振りに切られ、説明書は「三日月宗近」の銘との共通点を俄に指摘し難いと率直に記す。極めはむしろ、古い姿、沸映りの立つ精緻な地鉄、そして確かな来歴に拠る。本作は京都の愛宕神社に伝わり、同社では太閤秀吉の寄進と伝え、本阿弥光徳が石田三成に送った刀絵図に載ることが指摘されて、「歴史的資料性が極めて高く」とされる。

藤代の極めは最上工に与える最高位の最上作（サイ上作）であり、刀工大鑑もその作をほぼ最上位に値する。指定の記録は収集の上で最も希なるものの一つで、国宝たる「三日月」その物は東京国立博物館に蔵され、重要文化財が若狭彦神社に伝わり、自らの在銘の太刀一口は愛宕神社に伝わって秀吉・徳川将軍家に連なる。いずれも市場に出るものではない。これほど古い国宝は信に托された遺産であり、在銘確実の宗近が私蔵に帰すことすら、初期の日本刀を蒐める者の生涯に稀なる出会いであって、現れるとしても最も長き忍耐をもってのみである。その一口を手にすることは、日本刀が、そして山城伝が、いかに始まったかを語る証を手にすることに等しい。