国宝「名物三日月宗近」は「三条」と銘のある細身の生ぶの太刀で、東京国立博物館に保管される。説明書は、この太刀の作者を平安時代後期に京都三条に住した刀工で、三条派の祖と伝える。別の指定作の説明は、宗近を鎬造の湾刀という所謂日本刀の様式が確立した最も古い時期の刀工の一人とし、永延頃に京の三条に住したと伝え、「三条小鍛冶の名で人口に膾炙している」と記す。山城伝の端緒をなす古京物の祖である。
その現存作はきわめて少ない。説明書は「在銘確実なものは極めて少なく」とし、銘は「宗近」あるいは「三条」と切る両様が知られる。詳しい説明を備える太刀のうち二口は「三条」銘である。いま一口、本間による御物台帳に所載の生ぶの太刀は佩表に「宗近」と切る。その説明は「宗近と有銘のものは極めて少く」とし、「最も上の出来の酷似しているものが、かの名物三日月宗近である」と記す。三日月宗近は佩裏に「三条」、本作は佩表に「宗近」と切ることから、三条とだけ切るものが宗近同人か否かは両口の作風によって解決できるであろうとする。板目に小乱れを記す重要文化財の太刀二口のうち、一口は「三条」銘、一口は一字を残す「宗□」銘で宗近と伝える。三日月宗近は雉子股形の生ぶ茎の佩裏、目釘孔上中央に二字を切る。重要刀剣の太刀は佩表にやや太鏨でやや大振りに銘を切り、説明書は三日月宗近の銘との共通点を俄に指摘し難いと率直に記す。この太刀は京都の愛宕神社に伝わり、同社では太閤秀吉の寄進と伝え、本阿弥光徳が石田三成に送った刀絵図に掲載されることが指摘されて、「歴史的資料性が極めて高く」とされる。
詳しい説明を備える作の姿は一つである。三日月宗近と重要刀剣の太刀はいずれも細身で踏張り強く、腰反り高く小鋒の太刀で、三日月宗近は区際で特に反りが強くつき、重要刀剣の太刀は重ね薄めに先へ反り伏さる。「宗近」銘の太刀も腰反り高く踏張りあり、小鋒詰まる。地鉄には力点の違いがある。三日月宗近は小板目に流れごころの大肌交じり、地沸厚くつく。重要刀剣の太刀は板目がつんでやや柔らかく見え、地沸が微塵に厚くつき、細かに地景が入り、沸映りが現れる。「宗近」銘の太刀は板目肌つんで地沸つき、処々に湯走りがあり、「やややわらか目の地がねで如何にもうるおいがあって美しく」と説かれる。
手の個性が最もよく現れるのは刃文である。三日月宗近は小乱れに小足入り、匂深く小沸よくつき、刃縁に沿って半月形の打ちのけ風の飛焼が沸または匂で頻りにかかる。『享保名物帳』によれば「三日月の号は刃文の形から名付けられたもので」あり、帽子は二重刃となって先小丸ごころに掃きかける。重要刀剣の太刀は細直刃調に小さな乱れごころを交えて小沸つき、元から先にかけて打のけ・湯走りが断続的にかかり、部分的に二重刃・三重刃を見せ、帽子にも二重刃が入る。「宗近」銘の太刀は小乱れで匂深く小沸つき、足・葉頻りに入り、上半は特に打のけごころに飛焼をつらねて二重刃・三重刃となり、帽子は乱れ込んで返り掃きかける。
説明書はこの古い働きを、宗近の歴史上の位置の核心として読む。焼の低い小さな乱れに二重刃・三重刃がかかり、打のけや湯走りが断続的に入る様相は「一脈正倉院物に通じるものであり」、「古伯耆物や古備前物などよりも年代がやや遡るように鑑せられる」とする。三日月宗近は優雅な姿に精美な地肌をして「品格の高い作風を示している」とされ、重要刀剣の説明は愛宕神社の太刀を古香があり品格の高さも含めて三日月宗近に通ずる優品とする。
藤代の評価は最上作で、刀工大鑑もその作を最高位に近い評価とする。指定を受けた作は五口で、国宝の三日月宗近、南宮大社と若狭彦神社が所蔵する重要文化財の太刀二口、愛宕神社伝来の重要刀剣の太刀、そして「宗近」銘の太刀である。この太刀は若州小浜の旧藩主酒井家から明治天皇に献上されたもので、本間による御物台帳に御物として所載である。説明書によれば、三日月宗近は室町時代には天下五剣の一つに数えられ、江戸時代には豊臣秀吉の夫人高台院の遺物として徳川秀忠に贈られ、以来徳川将軍家に伝来した。これらの作が人手を渡ることはまずない。国や社寺、旧家に守られてきた遺産であり、私蔵の在銘宗近は、初期の日本刀を蒐める者にとって出会い得る最も稀なものの一つである。