国永は平安時代の末から鎌倉初頭にかけて京の五条に住し、説明書はこれを「国永は古京物を代表する鍛冶の一人」とする。三条宗近の子とも孫とも伝え、ある説明書は宗近の弟子とする。その兄または父とも伝える兼永とともに五条の地に住したことから、五条国永と通称される。その名を負う最も有名な作は名物鶴丸国永で、本間による御物台帳に御物として所載し、同台帳はこれを同名中抜群の「名刀中の名刀」とする。説明書は国永の銘が一様でないとし、銘がこの鶴丸や伊勢神宮の太刀と異なっても同人と認め得るとする。在銘の作は極めて少なく、数口の太刀と剣一口のみで、説明書はこれらを「いずれも古雅で味わい深い作風を示している」と評する。
在銘の太刀は細身の手弱女振りの優美な姿を留め、腰反り高く先へいって伏さりごころとなり小鋒に結ばれ、磨上ながらも古様をよく表す。刃文は柔らかく明るい小乱れで、小互の目・小丁子を交え、足・葉入る。匂口は柔らかく小沸よくつき、細かな金筋・砂流しがかかる。焼頭に沿って湯走り・小さな飛焼が点続し、説明書はこれを古京物に多く見受ける変化とする。ある在銘太刀の帽子は乱れ込みよく掃きかけ、先尖って返り、佩表はやや長く返る。説明書はそこに強さがありながら荒々しくは見えぬ品位を見て、「名工の巧みさ」をうかがう。
地鉄は小板目がよくつみ、処々少しく肌立ち、柾・杢を交える。地沸が微塵によくつき、細かな地景が入り、処々淡く沸映りが立つ。第五十六回重要刀剣の生ぶ茎無銘の太刀は古典的な姿に同じ精美な鍛えを見せ、説明書はこれを「古京物の見どころが顕著でいかにも典雅」とし、同派中でもとりわけ国永に擬する。在銘の剣は重要文化財で、両鎬造、鍛えは板目に柾交じり、刃文は湾れ調に小乱れを交え、平安時代の作と記録される。
極めの作は記録のもう一つの読みである。大磨上無銘の刀の一口について説明書は「大和風が強くみられるが、宗近の遺風もあり」とし、少し時代が下るとする。今一口の大磨上の刀は身幅尋常で重ね厚く手持ち重く、板目が流れて肌立つ鍛えに地沸厚くつき、部分的に沸映りが立つ。刃文は中直刃を基調に小乱れ・小丁子・小互の目・角ばる刃を交え、ほつれ・打のけ・二重刃風の湯走りが入る。説明書はこの刀を「地刃に五條国永の特徴を明示している」とする。無銘の剣は短寸で姿に品格があり、直刃調に小乱れを交えて砂流し・金筋入り、帽子は焼づめとなる。説明書はこれを「この期のものとしては極めて健全」とし、五条国永の極めを十分に首肯する。
本工を分かつのは、その刃の寸法と品位である。小乱れは小さく古調にとどまり、最も強い刀においても説明書は「京物らしい端正な直刃が主体」となるとする。兼永とともに五条派の筆頭に立ち、極めの作は宗近の遺風を通して読まれる。
国宝はない。指定を受けた作は十口で、その中に重要文化財一口（在銘の剣）、重要刀剣五口、戦前の重要美術品、本間の台帳所載の鶴丸がある。ある在銘太刀の説明書は、これを「在銘稀有な五条国永」の作風を知る上で大変貴重な一口とする。伝来は伊達家に及び、在銘の太刀一口は昭和十二年の認定時に伊達宗彰の所有であり、別の一口には元禄十年の本阿弥光忠の折紙がある。重要刀剣の級は五口にとどまり、在銘の剣は重要文化財であるため、在銘の五条国永が世に出ることは稀であり、私蔵の一口は初期京物の収集家にとって最も注目すべき出会いの一つである。