備後国三原の正家は、正広と並んで古三原を代表する二工の一人である。古三原とは、鎌倉時代末期より南北朝期にかけて三原の地に栄えた刀工群を、説明書が総称する名であり、所伝では正家を同派の祖、正広をその子とする。説明書はこの所伝に作刀の上から注釈を加える。すなわち在銘の正広の方が古調であり、名は一代の手ではない。本間は「正家、正広ともに一代限りではない」と記し、文和より延文に及ぶ南北朝中期の年紀作を、代を分けず一名のもとにまとめている。現存最長の作は一メートルを超える生ぶの大太刀で、靖國神社の所蔵、磨上げられぬ茎の上部に二字銘「正家」のみを切る。
説明書が彼に与える作風は、備後の地鉄にあらわれた大和気質である。流れて肌立つ板目の上に、刃文は締まって静かな中直刃を焼き、小互の目・小乱れごころ・小のたれを交え、小足・葉が入り、刃縁は細かにほつれて喰違刃・二重刃風がかかる。一派を大和本国から分かつものを、説明書は率直に記す。「大和本国のものに比べては、地刃の沸が弱い」のであり、かねは白け、匂口は締まり、帽子は穏やかに返る。この抑えた地に対し、説明書は正家を正広から姿の大きさで分ける。「一般に、正広の作品には中鋒の尋常なものが多いのに対し、正家には豪壮な大鋒の作例が多い」という。大鋒こそ彼の見どころであり、幅広く大きな鋒に結ぶ姿が、正家へと読む第一の手がかりとなる。
鍛えは板目が刃寄りに流れ、総じて肌立ち、杢が一際目立って交じり、刃寄りは時に柾がかる。地沸細かにつき、地景が入る。地の決め手は淡い白け映りで、現存の半ばを越える作に立ち、ことに大磨上無銘の作で際立ち、その下の地鉄は時に黒みがかってかな色を帯びる。帽子は直ぐに穏やかな小丸へ返り、しばしば掃きかけて長く返り、焼詰めとなるのは稀な一口のみである。優品では刃文は沈むにとどまらない。特別重要刀剣の刀について、説明書は「匂口が明るく冴えている点が特筆される」とし、白けた地の上に直刃が冴えて立つ。
作域は一作風の二つの面に分かれる。一方は在銘・生ぶの作、太刀・大太刀・薙刀直しで、細鏨の長銘「備州住正家作」「備後国住右衛門尉正家作」を切り、稀なものには文和・貞治・延文の年紀がある。説明書はこの年紀作を尊ぶ。大和鍛冶の気質ゆえに三原の在銘作は少なく、「在銘作は少なく、且つ本作の如く年紀を有することも珍しい」のであり、現存の年紀作は一派を知る上で貴重な歴史資料となる。他方には大磨上無銘の刀があり、後世の鑑識によって正家へ極められ、数口は金象嵌で定まる。うち一口は本阿弥光徳の金象嵌銘を負い、その鑑識は江戸期の押形集に記される。傍らに繰り返しあらわれる第二の顔は隣国備中に寄る。黒みがかる地鉄に乱れ映りの立つ冴えた中直刃を焼き、帽子は尖って深く返り、「一見すると青江に紛れる」。説明書は一派への二つの引力を挙げる。荘園を介して運ばれた大和の作風と、隣国備中の青江風である。
青江の似通いを覆して作を三原へ引き戻すのは、説明書が細かに挙げる大和気質である。鎬高く鎬幅広い造込み、地に一際目立って流れる杢、刃縁のほつれ・喰違刃がそれである。冴えた大磨上の特別重要刀剣の刀について、説明書は「ここに古三原の見どころが表示されている」とし、続いて一派の中で極めを絞る。「同派の中でも地刃の出来が優れ、且つ大鋒の形状から、特に絞って正家と鑑するのが妥当である」という。優れた地刃と大鋒の二点が、古三原の極めを正家その人へ絞る根拠であり、中鋒の尋常な姿は正広を語る。一派の流れは古三原から三原・貝三原を経て室町時代末期の末三原に及び、正家の名は再び備後に切られる。
正家は藤代の極めで上々作である。その名を負う指定の重みは国宝・重要文化財にはなく、相当の特別重要・重要の指定にある。特別重要刀剣三口、重要刀剣二十一口、両者で二十四口を数え、その下に戦前認定の重要美術品が数口ある。最長の大太刀、一メートルを超えて生ぶに伝わるものに、説明書は最も高い評を与える。これほどの長寸でありながら「鍛えに些かも緩みがなく、鍛錬技量の高さが窺え」るとし、同工の傑出の出来口と呼ぶ。その作に録された来歴は国を担った家を連ね、徳川家・伊達家・島津家、皇室の名がある。所在の知られるもののうち二口が公的機関の所蔵で、靖國神社の大太刀と徳川美術館蔵の一口である。彼の作には国宝・重要文化財の級に封ぜられたものがなく、鎌倉の大名跡のように全く手の届かぬものではない。しかし在銘・無銘いずれの指定作も多くは所持されて取引されることなく、ことに少い在銘の年紀作は、備後物を求める者が出会いうる最も稀なものの一つであり、時に、辛抱をもってのみ現れる。