第三十七回重要刀剣の幅広い一刀の茎には、目釘孔の下棟寄りに「越前国下坂貞次」の長銘があり、裏には立葵紋を切ってその下に「重胴及度々末世劔是也」の添銘を添える。重ねて胴を斬り、度々末世の劔であるという截断の銘である。この標識の組合せがこの工を確かに繋ぎ止める。貞次は初代越前下坂日向守貞次で、越前国に住した康継周辺の新刀初期の刀工である。年紀のある作は未だ見られず、説明書はその作風と銘振りのみを根拠に、おそらく慶長を降らぬ刀工とする。説明書はこれを越前下坂派の棟梁たる初代康継の有力な側近の一人と鑑て「初代康継の有力な側近の一人」と記す。その下坂銘は康継の銘振りに近似し、同じ截断の添銘を切り、康継同様に越前家の附家老たる「本多飛騨守成重の立葵紋」を茎に切られる成重贔屓の刀工である。

説明書が作ごとに立ち返るのは、その丁子の目立つことである。説明書は、数多い越前関の刀工群の中でもその見どころは正にこれであるとして「丁子が目立っているところにその見どころが窺える」と記し、また別の一刀ではその手本たる康継に直に対して「丁字が目立つ刃文に貞次の個性がうかがわれる」、すなわち康継に比して丁子が目立つ刃文にこそ貞次の個性がうかがわれると説く。その刃文は丁子乱れを主調に、互の目・互の目丁子・尖り刃を交え、処々少しく島刃状を交える。足長くさかんに入り、時に太く、葉を交え、匂深く、沸よくついて叢立ち、乱れの間を細かな金筋・砂流しが走る。飛焼は刃中に交わり、説明書が康継にも見るとする三日月状のそれであり、物打辺には棟焼を見せる。匂口は沈みごころとなって処々バサけ、賑やかな刃の下に静かな帯を敷く。

地鉄は杢を交えて肌立ち開く板目で、流れごころとなり、総体に肌が目立って締まらない。これに地沸がつき細かな地景が入り、かねは説明書が北国物らしいとする黒味をおびて「北国物らしい肌合を示し」、北国の地方の暗い地である。数多い越前関の刀工群を介して関鍛冶の系譜を引くこの暗く働きのある地にこそ、刃の丁子と金筋が際立つ。帽子は下の刃に応じ、乱れ込んで尖りあるいは丸い先となり、返り深く長く掃きかけ、一口は横手を互の目で跨いで返る。表が直ぐに小丸となる一方、裏は三品風の三品がかった貌を呈すると鑑られ、越前関の系譜が鋒に現れる。

僅か五口の指定作の中にも、説明書はなお静かな手を見出す。最も早い一刀では指表上半が直刃調に互の目を交えて飛焼かかり、他は丁子乱れに足・砂流しかかって、最も静かな箇所が抑えた康継の作に近づき、下半で再び丁子が現れる。彫もまた一貫する。その作には越前下坂風の梅竹の記内彫が施され、近年の一口について説明書は、名物の貞宗の平脇指の梅竹の彫物を参考に、恰幅のよい刀身全体に構図を広げ、その迫力に押し負けぬよう華やいだ乱れを焼上げたとして、総体に「一際賑やかな作品に仕上がっている」と評する。五口のいずれも年紀を欠くことが、その編年を茎の銘ではなく地鉄から鑑する所以である。

この工を位置づけるのは独立した名声ではなく系そのものである。説明書はその刃文を関鍛冶の系譜を引くものとし、沸づきのむら、裏の帽子が三品風を呈する点、黒味をおびるかねを、同派の特色がよくあらわれるとみる。越前関の三品がかった伝えである。その共有の地に対し、彼自身の見どころは丁子であり、説明書が繰り返し康継の静かな刃と対比する点であり、また記内彫・截断銘・成重の立葵紋という康継の周辺に結ぶ標識である。説明書の語る個性とは越前下坂の語法からの逸脱ではなく、その最も明るく丁子に富んだ現れであって、康継の傍らに営み、師より華やいだ乱れを焼いた工である。

貞次は藤代の格付で上作とされ、名工というより堅実な上手の格である。五口が重要刀剣に列し、国宝・重要文化財はなく、より上の特別重要の格にも入らないため、その記録は康継一門の越前新刀の上手のものである。立葵紋から鑑られる本多成重の庇護を除けば、指定作の来歴は乏しく、大名家も美術館も記録されないため、率直には私蔵に静かに伝えられた一群と言うべきである。蒐集の上では越前新刀の中でもむしろ稀な出会いに属する。官の記録に立つのは五口の刀のみで、いずれも在銘であり、無銘の極めには得難い確かさで名を定める。この格の在銘の下坂貞次は、時折、辛抱強く待つことで世に現れ、その折には康継周辺の一里塚となる。