細川正義は同名の二代で、その前に正義と銘した下野の細川良助の子であり、説明書が水心子正秀門の正義というときに指す手である。古作復興の祖、水心子正秀の門に入り、初め正方、さらに守秀と銘した後に正義を名乗った。作州津山藩主松平家の抱え工となり、作陽幕下士と銘して、生涯の多くを江戸に住して鍛刀した。安政五年六月六日、七十三歳で歿している。説明書は彼を幕末の正秀門の高い位置に置き、一門中の事実上の後継者にして「大慶直胤と双璧」と称し、明らかに「父に優る上手」と記して躊躇しない。

その作は備前伝と相州伝に分かれ、説明書は両者の差に異例なほど率直である。備前伝が遥かに優れて傑作を擁し、相州伝、すなわち沸出来の大乱れには「感服する程の作はなく」とする。備前伝こそ彼の知られた手であり、その指定の記録の背骨である。つんだ小板目に丁子乱れを焼き、足長くさかんに入り葉を交え、匂深く小沸のよくつき、帽子は乱れ込んで小丸に結ぶ。機械的にではなく巧みに焼き、最上の作では丁子が凝って重花丁子・小丁子・互の目に密集し焼頭が押し合うまでになる。その華やかな密集を、説明書は『新刀銘集録』の語を引いて「丁子乱レ八重桜ノ如ク重リ」と記す。

地鉄は、その華やかな刃を焼く制御された精錬な新々刀の地である。説明書はつんだ小板目に地沸つき、最上の作では地沸微塵に厚く地景のよく入り、時に無地風となると記す。古備前の肌立つ板目とは遠い、意図して静かによく詰んだ鉄で、地の抑制が刃中の働きを引き立てる。説明書は刃そのものにも注意深い注釈を加える――その備前伝とても古作のような完全な匂出来ではなく、他の新々刀の備前伝と同じく小沸がつくものである。古備前の映りは彼の記録にはなく、その復興は古作の写しではなく沸と匂とで焼いたものである。刃中には長い金筋・細かな砂流しがかかり、最も幅広の作では焼幅を広く取り、丁子足が刃中で左右にひらく態を、極めはこの工の手くせと読む。

記録のうち最も内容に富むのは、後期の幅広・長寸・大鋒の作である。嘉永四年の刀は長寿劔の添銘を帯び、安政二年の一口は行年七十二才を茎に刻んで注文者の名を添える。いずれも刃は最も密で、重花丁子が焼頭の押し合うまでに凝り、足長く葉を交え、匂深く小沸つき、帽子は乱れ込んで掃きかける。説明書はこれらを代表的な備前伝の作とし、長大にもかかわらず頑健にして好ましく、その大きさにあっても「地刃に破綻が見られない」とする。これに対して、極めが明確に下位に置く出来の半ば、相州伝の大乱れが立つ。記録はそこに傑作を図示せずに名を挙げるのみで、その対比こそ彼の読まれ方の一部をなす。最上の作は太刀姿よく地刃ともに見事で、説明書が「同作中傑出した」会心の作と呼ぶものである。

正秀門中で彼を際立たせるのは、その備前伝の固有の性格である。師の方針はあらゆる古伝の復興にあったが、正義は備前の丁子乱れを自らのものとして同時代の多くより遠くまで進め、位において最も近い大慶直胤はより広く古作の各伝に渡った。説明書は直胤との対比を作風ではなく位の――一門の双璧という――次元に保ち、作風の賞は丁子に向ける。角ばり気味の丁子の頭、焼頭が押し合うさま、ひらく丁子足は、いずれの古作の一型を借りたものでもなく彼自身の徴として挙げられ、復興全体と共有する備前伝の大枠ではなく、これらにこそ細川正義は識別される。

彼の作は五口が重要刀剣に指定され、うち四口は彼が常用した長銘と刻印を帯びる、その知られた記録の本体である。国宝も重要文化財もなく、それは作の新しい幕末の刀工に相応で、その位は古さや伝来ではなく備前伝の質に拠る。これらの刀に大名や寺社の伝来は記録されず、多くは個人の手にあって、一茎は江戸期の注文主の名を、もう一茎は長寿劔の号を伝える。蒐集家にとって彼は一流の新々刀の名の中でも比較的手の届く側に位置する。その指定作は少数が伝わり時に市場に現れ、内容のある丁子乱れの刀は一口の出現が画期となるが、鎌倉の傑作のように手の届かぬものではない。彼が差し出すのは、ほぼその頂点に近い江戸末期の備前伝であり、説明書がその任に応えると判じ、一門の最良の傍らに置いて憚らなかった匂深い丁子である。